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鮒は轍が、お気に入り

　結局のところ俺は、またもや、いつもの轍(てつ)を踏む。

「屋敷の中でのトラブルは絶対に禁止な？　まあ即座にアルパゴンが現れて止めるだろうけれど。あと、その……俺に迫るのも勘弁してくれ。そういう種族なんだってのは、聞き齧(かじ)って、知ってはいるけれど……申し訳無いけど正直困る。定期的に魔素とやらは、提供させて貰うからさ。……ん？　いや……ああ、『アテ』も有るわ。有る有る。後で説明しようか。取り敢えず、そう言うことで良いなら、身の振り方が、決まるまで自由にしてくれていいよ」

「では、私共が成せることがありましたら、なんなりとお申し付けくださいませ」

　こうして彼女たちも、この屋敷の住人となることが、その日決まった。コルメラと入れ替わりで、アルパゴンが顔を見せる。いつもの様に顔に薄ら笑いを張りつけて――

「結局、屋敷に置かれるんですね？　あの３人。も～♪　御主人様も素直じゃないんだからぁ♬」

　茶化す悪魔に引き出しから、取り出した小瓶を投げつける。慌てる様子も見せずに、それを手の平で受け取め「宜しいのですか？」悪魔は手にした小瓶を弄んでいた。

「……いいよ。昨日、お前の私物を　あの３人にやったんだろ？　最近、お前には領内の造成だなんだで、走り回って貰ったし」

「そう言う恩情と言うのが……私たち悪魔には、ズレてる様に思えるんですけどねぇ。……でも、まぁ。有難く頂戴しておきます」

　腹の中では舌を出しているのが、透けて見える恭しい礼。

「それで？」この部屋にやって来た用向きを訊ねてみれば「しばし、お待ちを」そう断って、再び部屋の外へと小走りに飛び出すと、悪魔はカートに小山のように満載した荷物を押して戻って来た。

「なんだよ？　それ」