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穏便に、腹の虫はお察ししますが……何卒、穏便に

　俺が、呆れて苦笑いを浮かべていると――「仕方が無いじゃない。メスにとって巣を脅かす輩は、すべからく敵なんだから」とネルは俺を諭すように説いて、持ち出した食料で、てきぱきと食事の用意を整える。そして口々に喚く娘っ子らの口に、それらを突っ込み、見事に黙らせにかかってみせた。

　こんな状況下だと言うのに、ネルの作る食事は相も変わらず美味しかった。

　＊　＊　＊

　――そして、夜。まだ早い時間――

　トーヴェと一緒に、屋敷に戻る森を歩く。

　小さな手を握って、落ち葉で足が滑る斜面を歩く。振り返ってトーヴェを見ると暗闇の中――彼女の赤い瞳が、らんらんと夜行性の肉食獣の様に森の星明りを反射して、光を帯びていた。

「……で、で、でも、に……に……に……にぃに……な、な、な……なんで……」

　何故、あの時彼女を止めて、彼らの好きにさせて置いたのか？　彼女が聞きたそうなことは――きっと、こんなところだろう。

「一応、デズデモーナの家から、送られてきた人たちだしなぁ……。やって来るなり頭を『覗いて』問答無用に――成敗！　なんて……できないだろ？　俺もネルも、人死にとかも嫌だし。ネルに至っては……ロキシーにだって、死なれるの絶対嫌がるし。まぁ……俺も嫌だけどさ。彼女には以前、大変な世話になってるのもあるけど……いや、世話には、毎日の様になってるのか」

　何故か、俺の股間を真顔でじっと見つめるトーヴェ。おいおい、ヤメてくれよ♪　そんなジッと見つめられて、穴でも開いちゃったらどーすんだよ。

「……た、た、大変……な……な……お、お、お世話に？」(ん？)

「そ、そ、そ……総……は、排出……孔……？」

「……違うからな？」