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お風呂回　ブラック＆ダーク

「あっせ臭っ……」

　一人先に屋敷に戻ると――玄関のホールでネルが出迎えてくれた。顔をしかめて開口一番に、随分なご挨拶。

「うああぁぁん！　ネルぅ！」傷つくセリフのお返しとばかりに抱きつこうとすると、彼女は身を引いて必死の抵抗。

「ちょ？！　や、やめなさい！　一晩中アタシのおっぱい使って、何をしてたのかと思えば？！　トーヴェと一緒に寝てたのに変な声、出っ放しになりそうで、大変だったじゃない！」(……そう言う、システムなんで？)

　朝も早い内から、思う存分いちゃついた後で

　俺は部族の連中が、皆で風呂に入りに来るからと、入浴の支度を整えてくれる様、ネルに頼むと――皆を出迎えるべく、再び屋敷を出て領域の境へと向かうことにした。

　＊　＊　＊

「……ぐうぅ……堪えられぬ」

　作法として教えた掛け湯を済ませると、湯船に浸かり、ハリバドラが声を漏らす。

　我が家の風呂も随分、むさ苦しくなったものだと思う。いつもは広すぎる様に感じる大浴場を見回して、最近のことをアレコレと話していた。

「村はどーよ？」

「……あらかた復興した。クィンヒルデと……魔剣の力が大きい」

「ゴブリンたちは？　ああ～……」

「変わりない……ただ」

「あ～？」

「何故だか……おまえのことを良く……訊ねられはする」

「なんだそりゃ？」

「知らぬ」

　ゴブリンに気に入られることを、なにか俺がしただろうか？　と、覚えの無いことに首を捻ってみるが――やはり、思い当たらない。

　ナアス蠅を扱う技術を持つ、あのゴブリンたちに興味を持たれると言うのは――そして、その理由に心当たりが、見当たらないと言うことは、不気味以外のなにものでもない。早い内に、問い質さなくてはならない気がする。