死ぬ死ぬ……死んじゃう
上擦った声で、その考えを否定するものの……否定しきれる材料は、これっぽっちも思い浮かばなかった。それどころか──ゲームと、サブカル関連の掲示板から得た歪な知識が、その情景を補完して行く。
「ど、どうしましょう？」
「どーしたものかしらねぇ……」
俺の問いにネルが、途方に暮れた様子で応える。
「アタシのおっぱい飲んで……若返った姿を見ても、変化に気づいて貰えなかったのよね？」
「……お、おぉ」
「別人に成りすましてやり過ごすには、もっと、もぉ～っと外見が変わるくらい、若返らなきゃってことになると……それはそれで問題よ……ね？」
「……………………」
＊ ＊ ＊
心の底から、このオークと出会ってしまったことを、後悔していた。
その後も、ネルと２人でツォンカパに、穏便に諦めて貰う方法についての話し合いを続けたものの、良い案は、浮かばないまま朝を迎えていた。次から次に浮かんでは消える不安から、一睡もできなかった。
そして結局、ネルが提案した「老齢のツォンカパが寿命を迎えるまで、あまり時間も無いのだから、それまでの間。のんべんだらりと、トレーニングに顔を出しつつ『見所無し』の印可を頂いて、フェードアウトしよう」というプランを選択することに。
──それ以外の選択肢が、捻り出せなかったとも言えるが。
そんな訳で翌日から、地獄の毎日が始まった。
「……ツ゛……ォ゛……ン゛……カ……パ……さぁ゛……ん゛」
「『さん』など要らん。煩わしい。どうした？ ツモイよ？」
どーしたも、こーしたものストレッチと言う名の拷問。始まって１０秒も経たない内に、俺は悲鳴を上げたくなった。
……が、上げたかったが、上げられない。
股割りの形で地面に座るように言われ……その間も、必死に言い訳を考え続けていたのだが、その考える余裕すら、奪い取られてしまっていた。
