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ようこそ♪　フィットネス・クラブ……地獄へ

「……良いんじゃない？　行ってくれば？　鍛えて貰えるんでしょ？」

　量販店で購入した夫婦湯呑(めおとゆのみ)で、ティー・パックの紅茶を啜ってネルは、のほほんと。

「アホ！　鍛えて貰うはまだしも、その後に待ってるのは、一方的な惨殺劇なんだぞ？！」

　苛立った声をあげたものの──険悪になりそうな場の空気に堪らず、荒げた声を引っ込める。

「……ま、でも。この場所には……お前が許した奴以外は来れないってお話だし、引き篭っていれば良いのか。ツォンカパ、老齢で長くないって言ってたし」

「ずずっ……。う～ん。どう……なのかしらねぇ。それ」なにやら少し考えるように、お茶を啜って、天井を見上げての物思い顔。

「格好悪いのは重々承知！　でも痛い思いしたくないから、仕方無いだろう……」

「そうじゃなくて……」

「何か……気になることでもあるのか？」

「いえね？　オークさんって……一度、盛り上がっちゃうと、歯止めが利かなくなる種なのね？　話を聞いてくれないと言うか、単純と言うか……暴走する猪さんみたいと言うか……」

「お～！　さっき、身を以て知ったわ。マジで話を聞いてくれやしねぇ」

「アンタが痛い思いするのは、つがいのアタシも嫌だし……引き篭るのは、別に良いんだけど……」

「……？　なんだよ？」

　歯に物が挟まったように言い澱(よど)む様子が、気に掛かる。

「これは最悪の場合のこと……ね？」

「……？」

「……そのツォンカパさん。アンタが、トレーニングに顔を出さなかったりしたら、この辺りの森一帯を、部族の皆さんの協力で、シラミ潰しに探して貰ったりして、それでも見つからない場合、アンタを追い立てるために、森を焼き払ったりはしない……かなぁ？　ってね」

「……ま、まさかぁ」

　ネルの考えを耳にするなり、身体が震える。