53/1638

ちょ、ちょっと？！

「い……いやいや……。それに俺って、見て頂くと分かると思うんですけど。もののぐなんて、使える身体してませんし？　使い方も解りませんし？」

「……教えれば、良しと言うことか？　お、教えよう！　貴様が、もののぐを使いこなせるように鍛え上げもしよう！　……そうか、そうだな。その通りだ。闘う相手が居ないのであれば……自ら、育て上げれば良かったのだ。闘犬を見出し、育てるが如くに」　

　さっきまでとは、打って変わってツォンカパの目に、力が戻っていく。

「……あの？　ちょっと？」

「そうであった……」

「そ、そ、そうです。そうです！　勝手に盛り上がられても困っ……」

　あらぬ方向に、話が進み始めたかに思えた矢先。ツォンカパが、ハッと冷静さを取り戻したように見えた。

(一気にクールダウンして頂けるよう、話の向きを俺にではなく「解決できない問題」であると、誘導し直さなくては……)

　そう思い──必死に、このオークに諦めさせる方法を考える(いよぉ～っし！　某議員の号泣会見ばりに泣き喚いて……そこからウンコだ！　ウンコまで漏らしちゃおう！　流石に、そこまでやれば強者云々の資格なｓ……)

「我らの言葉を解する人間よ。名をまだ聞いていなかった。無礼をした。赦せ……」

「あ、はぁ～い♪　百千万億(つもいひがた)　春夏秋冬(ひととせ)と申しますぅ。やだなぁ～もぉ♬　それで、ですけどね？」

「……長いな。発音も難しい。スマンが、ツモイと呼ばせて貰うが良いか？」

「どぞどぞどぞ～。ところでツォンカパさん？　ちょっとですｎ」

「鍛錬は、明日より始めるとしよう。夕刻前、この場にて待つ。今日は、もう戻り休め」

「……あの？　ちょっと？　待っ……て？」

　初めて出会った日と同じようにツォンカパは、俺をひとり森に残して、話も聞かずに立ち去っていった──。