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カリブ随一の大慌て者

　ひとしきり愉し気な声を上げたあとで、目に浮かんだ涙を指で拭い「旅費？　このサムライと出会えて……生活には困らなかったのだろう？」まるで確かめようも無いことにもかかわらず、折込積みだったと云わんばかり言葉を返す彼女――

「で？　ニュースとは、なんのことだ？」

　メトレス・マリアは、自分の危機に慌てて駆けつけてくれた愛弟子に、優し気に微笑み小首を傾げる。

「ん？」

　流れた黒髪に隠れていた、耳を飾る真珠のピアスが――教会のステンドグラスを通した夕陽に輝いていた。

　＊　＊　＊

　――結論から述べると、全ては件のニュースを目にしたヴィルマの、突飛な勘違いでしかなかった。なんでもヴィルマ曰く、

「……し、仕方無いのじゃ。当代随一のゾンビ・メイカーが……メトレス・マリアじゃし……てっきり、ステイツにパブリック・エネミー認定されたのかと……思ってしまったのじゃ……わしは悪く無いの……じゃ。全部、日頃の行いが悪すぎるメトレス・マリアが悪いのじゃ……」

　傍若無人の普段の振る舞いからは考えられない、縮こまり様を見せての釈明会見。まぁ……こちらに来る前に、こいつに話させた際の内容からして――俺たちも、取り越し苦労に違いないとは思いつつも、ヴィルマの里帰りに同行することにしたのだから、案の定と言った感じでしかない。

　アンティグア・バービュータ有数の５つ星ホテル「ガルフ　イン＆スゥイーツ　エスメラルダ(１泊……お１人様、日本円にして７０万円……とか)」が誇る、夜の海を眺めてのプール・サイドに置かれたテーブルに着いて――ヴィルマは、やり切れなさを漂わせ、トロピカル・フルーツと花で彩られたドリンクのストローを、ガジガジと齧る。