超怖かった……
現代日本で生まれ育った俺に、こんな大きな哺乳類が血を流して、死んでいる様をマジマジと見つめ続ける機会など当然無かった。不気味を通り越して恐怖に膝が笑い始める。
それに加えて先を歩くオークが突然振り返り、この俺も、狩りの獲物に加えるため、槍を片手に襲い掛かって来るのではと──正直、気が気でなかった。
幸いにも俺がそんな目に遭うことは無く。案内されて連れて行かれた先には、お目当ての手頃な立ち枯れの木。太さは直径１５㎝くらい。種類は多分、樺の木？
気づけばオークは、木を見上げていた俺を１人置いて、どこかに立ち去っていた。
＊ ＊ ＊
緊張感から解放された俺は──多分、２０分ほどの時間をかけて、無心に樺の木を切り倒した……のだと思う。
それから枝を払い、幹を横３等分に切り分け、そのひとつを担いで、２時間以上かけて帰宅。辺りは既に日も傾いて、ネルは腕を組み、イライラした様子ながらも、外で俺の帰りを待ってくれていた。
「こんな時間まで……どこ行ってたのよ！」
その声を聞くや……安堵の喜びから俺は、担いできた樺の木も、斧も投げ捨てて、ネルに向かって駆け寄り
「ちょ！ ちょっ！！」
困惑する彼女の様子など、おかまいなしに、飛び込むようにして、胸に顔をうずめて、無事に帰宅できた嬉しさを、伝えないでは居られなかった。
「うぷるるるぅあぁぁぁあぅわあぁぁぅおぱぁぁぁっ！？」
「ちょ？！ 待ちなさい！ アンタ！！ ちょ……ちょっと！」
「%#=ぴろぴ～っ☆！？ ♢＊＞＃＆！！ ！！ ？！」
「え？ なに？ 森でオークに出会って超怖かった？」
「！￡♠＜＠＋＄！！ ／ぷりゅるぷりゅ”ω‰￠∇§Σ ！！ ？！ ！？」
「そ、そうなの？ 怖かったの？……とりあえず巣に戻りましょ？ ね？」
「うぷりゅゆぁД Ξ θ……ぅぅ……」
「分かったから。分かったから……。あぁ……もぅ、おっぱい掴むな。痛いっ」
こんな俺にも、ネルは相変わらず優しかった……。
