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サッカーみたいなもの……なのかなぁ

　恐らくは悪魔を意匠したものと思われる黒い、グロテスク・アーマーと呼ばれる類の甲冑を身に纏う彼女は――俺の視線に気づいたのか、面頬を跳ね上げ、少し不機嫌そうな口調で

「……なにか？」ぶっきらぼうな口調。

　アルビノを思わせる白い肌に白い髪。淡い水色の瞳、その目を縁取る花瞼(かけん)――整った、その顔に気圧され、誤魔化すようにして、デズデモーナに首を巡らす。

「そういえば、槍試合って……どんな代物なんだ？」

　後続から馬を腹を蹴って、前に進み出て来て――面頬を跳ね上げて、彼女は楽し気に簡潔に説明してくれた。

「集団戦！」

「……しゅ、集団戦？」

「えぇ♪　集団戦よ。７対７で騎士同士が、ぶつかり合う槍試合の花形競技！」

　俺が映画で観た内容とは、だいぶ違っていた……。ちょっと想像がつかない。

　表情からそれを察して見せたのか、デズデモーナは道行きの退屈しのぎがてら、さらに詳しく説明を行ってくれた。

「中央の線を挟んで、お互いに横隊に並んで、合図と共に一斉に同時に突撃するのよ。ひとりの騎士が、ひとりの騎士を相手にぶつかるの。誰が誰に当たるか、いなして躱すか。へばっている馬は、どの子か。結構、色々と頭を使う必要があるのよ♬」

「……なるほど」

「それで落馬したり、戦闘不能になった相手を捕虜として捕らえて、身代金交渉を行うの。あたしが、もっとも輝く場面でもあるわ！」

　両手をわきわき、わきわき♪　させて――彼女の眼差しは燃えに燃え上がっていた。

(誰かに……似てる気がする)。

　しかし、身代金交渉が存在する競技があろうとは……現代であれば、まず考えられない……。

　細々(こまごま)と、彼女の口から槍試合のルールについて教えて貰っている間に――屋敷が存在する領域の際に辿り着いた。

「……そうだった」

　俺は大事なことを皆に伝え忘れていたことを、この段になって思い出す。