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続々・チョロインの血族

　それはパンケーキの付け合わせにするつもりだった、厨房の冷凍庫に入れていたハズのアイスクリームがヴィルマによって、全て平らげられていたからという……大変、しょーもない理由が存在する。

　焼いたパンケーキに、コンビニで購入したアイスクリームを、削るようにして掬(すく)って梨型に整えた物を添え、おやつとしてデシレアに振る舞った、そのあとでのこと――。

「おにーちゃんと、おねーちゃんを……。パパとママって、この子は呼ぶんだよね？　じゃあ……わたしは、この子にとって……おばさまになっちゃうの？　おにーちゃん？」

　フォークの歯に残るアイスをしゃぶり、しゃぶり、返答に窮することを訊ねられ、考えて返した言葉は――ぼやけた解となってしまっていたように思う。

「……いや、流石にそれは酷い。続柄は、デシレアにとって……姪っ子には、なるのかも知れんが……」

「め！？　姪っ？！」驚いた声を上げ、翡翠の髪を乱して、こちらに顔を振り向ける「いや、便宜上……便宜上な。落ち着けぇ？　気を悪くするなよぉ？」

「じゃ……じゃあ……おばさまじゃなくて、おねーちゃん……って呼んでいい？」おずおずとトキノが上げてみせた提案にデシレアは、まんざらでも無さそうな表情「わたしの姪……おねーちゃん……。ど、どうしよう……ちょっと……う、嬉しい……」

「デシレア……おねーちゃん……」

「ハイ！　おねーちゃんです！　ハイ！　姪のトキノちゃん！！」　

「……あのね？　ぱぱのＰＣ……古くて、ちょっと重たいの……」

「おねーちゃんに任せて！」

　言うや、止めるのも聞かずに、たすき掛けに提げた可愛らしいポシェットを漁る彼女「パラジウム・カードぉ～！」

　――見たことも聞いたことも無い、金属の光沢を放つカードを取り出して、掲げて見せる。