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神と言う存在は、いつも言葉が足りない

「……なぁに？　あんた……アタシの力を疑ってんの？」

「いえいえいえいえっ？！　違います違います！　あまりに慮外の厚遇でしたので……」

「バカねぇ～。この程度のことで。恐縮する必要なんて無いわよ？　残すあの子のことも悪いようにはしないから、安心しなさいな♪」

「あ、で……では……。私は、これで帰らせて頂いても？」

「えぇっ～？！　もう帰っちゃうのぉ～？　アタシ寂し～ぃ！」

　微塵もそんなこと思ってもいないクセに……。ネルは立ち去ろうとする女神を、白々しくも――申し訳程度に引き留める。

　そんな女神と――今や、立派に邪悪な『竜』と成り果てたネルのやりとりを、ポカンと呆けた顔のまま眺めていたメルトゥイユは、かすれる声のままに、

「……アレクサンドラ様？」

　女神は、先程までの様子を一変させ――熱心な信者に向き合う女神の顔を整えて、鈴の音を思わせる凛とした声で彼女に告げる。

「……我が僕、メルトゥイユ」

「……はいっ」

「貴女は、あちらに座(ま)す生命を司る龍に戦いを挑み、敗れ、そして……死にました」

「お？！　お待ちください！？　私は敗れてなどいません！！　ましてや死んでもいません！　まだ戦えます！」

　女神の言葉を、まるで理解できないとばかりに、必死に抗議の声。

「……そうですね。言葉を間違えましたね。こう話して聞かせるべきでしたね」

「どう言う……ことでしょうか」

「貴女は……その身を捧げ、そして全ての教徒のために尽くす修道女。そうですね？」

「はいっ！　御存知の通りです」

「よろしい」女神は哀れな修道女の肩に手を添え「……つまり、そう言うことです」

「待って！　お待ちになられて下さい！　アレクサンドラ様！　意味が！　意味が分かりません！」

「説明が要りますか？」

「要ります！」