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……あっ(察し)

「ん゛っ？！」

　信徒の祈りを聞き届けて、現れたとは思えない声が、女神アレクサンドラから飛び出す。

(……今、『ん゛？！』とか言わなかったか？　『ん゛？！』って？)

「……我が熱心な僕(しもべ)、メルトゥイユよ」

　彼女を崇める宗派の祭器、聖鈴(ガンター)の音色にも似た涼やかな声で、女神は信徒に話しかける。

「アレクサンドラ様……」女神の降臨に法悦の色を顔に浮かべる彼女。

　しかし女神に謁する彼女にかけられる、その御言葉は――残酷極まりない……と言うか残念なもの。

「……い、今……貴女は、私に……なんと言いました……か？」(んん？)

　一瞬、女神に問いかけられた内容が、理解できないといった表情を浮かべて見せた彼女だったが――少し思案。

　女神の背中側を指さし「信仰の敵」とだけ、簡潔に伝えた。

　引き攣(つ)る顔で背後を恐る恐る振り返る女神。

　先ほどの慈しみの表情は、顔から飛び散るように消え失せ――

「ひっ？！」再び発せられる、女神らしからぬ声。

「アレクサンドラ様！　邪悪な竜を倒すためであれば！　この身を投げ打ち！　及ばずながら、お手伝いをさせて頂きたいと存じます！　どうか私を！　貴女様の住まう聖なる野へと……どうか！　お導き下さいませ！」

　殉教の覚悟までを腹に決めた彼女は、祈りの際に傍(かたわ)らに置いた、先端に５枚の鍔が取り付けられた鎚矛と盾を手に、戦いの構えを見せる。

「やれやれ……。やあっと始まるのかよ。どぉれ？　オレらも、ぼちぼち……もののぐの支度しちまおうぜ？」

　のそのそと。武具を用意し始めるオークの娘たち。

　周囲の様子を余所に、自身の背後に立っていたネルと顔を会わせた女神は――蛇に睨まれた蛙か(ここは龍に睨まれた女神とでも、するべきところか？)、石の彫像か何かのように固まって、身動きひとつ、取れないかのよう。