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訳がわからない

「確かに……貴方に、オークの都合を押し付けるのは無体と言うもの。謝罪しよう」

(……そうそう)

「――だが、戦士として生まれついた私にも、通すべき筋と言うものがある」　

(…………)

　周囲の皆に助けを求める視線を投げかけ……見回す俺。何がどうした？　といった感じの怪訝(けげん)な表情で、顔を見合わせるオークたち。

(お前らにとっては……至って普通のことですものね……。助けを期待した俺が、馬鹿だったよ……)

　こいつらオークたちは。とうとう最初から最後まで――俺にツォンカパの死すら、悲しむ暇を与えてはくれなかった。嘆き悲しんだところで、あのオークが、それを喜んでくれるなどとは、思えはしなかったけれど。

＊　＊　＊

「ネルの姐さんよぉ！　コイツァどこに運ぶよー？」家の外で、バタバタ走り回るウルリーカの声。

「空いてる納屋は勝手に使ってくれて構わないわよ～」それに呑気に間延びした声で応じるネル。

「村で頂いて参りましたワーグの毛皮は、どちらに運びましょうか？」

　一枚が、ちょっとしたカーペットのサイズと重量があるというのに――それを数十枚、まとめて軽々抱えて帰って来たスキュデリが顔を出す。

「……それは、家に入れると煤が付きそうだし……納屋は湿気を呼んで駄目になりそうよね。……う～ん。ひとまず納屋。直接、下には置かないのよ？」

　てきぱきと片づけを指示する声を、居心地悪そうに耳にして

「……その……私も何か……手伝えることでもあれば……仰っては頂けないだろうか……」

　クィンヒルデが、おずおずと。

「貴女は、ぶきっちょさんなんだから、気にしないで良いの。それぞれが出来ることをやればイイんだから気にしない！」

　きっぱりと、はねのけられる申し出――その御断りの一言に、打ちのめされた様子を見せる彼女。