給料袋見つかる
そんな訳で、経緯を伝える必要も無く一旦アパートへ。
「……イイ？ 龍ってのは、すっごい執着を示す生き物なんだからね？ ……もし、冷蔵庫の上になかったら……また、シラミ潰しに頑張るわよ？」
……まぁ、一度死んで生まれ変わった俺を、わざわざ探し出して……パートナーに選びなおすって時点で「すっごい執着を示す生き物」だってことは……なんとなく、理解してるよ？ でもね？ 正直な話、シラミ潰しは……もうヤダ。
祈る面持ちでアパートの鍵を開けると、ネルは俺を押しのけて部屋に飛び込んで――給料袋を見つけ出すと、歓喜の声を張り上げた。
「あった！ あったわ♪ あ～もぅ、そっかぁ……。昨日、カットマンゴーを冷凍庫の中に入れた時に、上に置いたまま忘れてたんだわぁ……。あ～もぉ♪ 自分で埋めた、どんぐりさんの場所を忘れちゃう、小動物みたいにアタシ、可愛い♬」
徒労感、半端ない……。
――初対面にもかかわらず、失せ物の場所を的中させてみせたヴィルマに、驚いてみせるべき場面であったハズだけど……。
後片付けも考えると、家で食事を取る気力も無くした俺は――
「……外で飯食おう？」再びネルを連れて、外出することにした。
＊ ＊ ＊
近所の定食屋で夕食を済ませた その足で、まだ営業時間中のホームセンターにやって来ていた。ネルは興味津々にアレコレと、落ち着きも無く見て回る。
（……疲れるし……放っておこう）
ここに やって来たのは、ツォンカパたちの村で役に立つ物と一緒に、俺たちの生活に必要な物も買い込む目的もあった訳だが、見れば軽トラックの貸し出しが無料。助かる。
たびたび買い出しのため、こちらにやって来させたネルに――都度、俺の口座から金を下ろさせてはいたものの、残高は大して減ってはいなかった。買って来させた物といえば、２０年分近くの数量になるものの、せいぜいがトイレット・ペーパーに、ティッシュくらい。お陰で、それらを合計しても１万５千円前後の出費に収まっていた。
