おっぱいで人生を踏み外したバカな男の話を聞かないか？

四章：帰還

ネル、うきうき

　ネルは完全に浮かれた様子で、敬礼。

「大丈夫であります！　このアタシめは！　例え毎日が、神田川の歌詞そのものな生活であろうとも！　アンタさえ居てくれるならば、それだけで、ごはんをどんぶりで３杯は、お代わりして　ご覧にいれます！」

(……あ、も～ダメだコイツ。遊びに遊び倒す気だ)

　釘を刺すタイミングを、完全に失ったらしい。

「……どんぶり　ご飯を、３杯もお代わりするような彼女は、神田川の歌詞には出なかったと思うぞ？　世代が違い過ぎて、大晦日に……何回か、聞いた程度で、あんまり詳しくは、知らねぇけどもさ」家のドアに手をかけたところで、

「……ふと今、思ったんだけどさ？」

　家から一歩踏み出し、湧いた疑問を口に出そうとした――

「あ！　アンタ！　聞いちゃ、ダメなこと聞く気でしょ？！」

「いやいやいや……気になるじゃん？　お前、いくつなんだよ歳」面白半分に、からかうと「そんなことより、どこ？　あっち行ったら、どこ行くの？」

　話題をすり替えるべく、俺に対して特効を発揮する、自慢の胸を腕に押し当てて来る。

　別に、そのことに大した興味があった訳では無かった俺は――その安い、お茶の濁し方に乗ってやることにした。

「まずは、服を買い換えないと……」

　１０㎝以上も背が伸びて、丈の合わなくなったズボンの裾をネルに披露。

「その次は？」訊ねられるや、思わず口をつぐむ俺「……？　どうしたのよ？」

　怪訝な顔で、顔を覗き込んでくるネルさん。感情が複雑に絡まる思考と言うのは――いくらコイツでも、読み取り辛いのか？

「取り敢えず……世話になった方に、ぶん殴られに……かな？」引き攣る顔をこらえて、『門』へ「それまで、この指輪……預かっといてくれるか？　多分、怒られちゃうからさ」