職業（ジョブ）は真っ白！ ～魂の器に、聖女を添えて～

第１章 遭難者になりました

一時帰国

前回：熊は消えた。でも何かいたっぽい。何それ？

---

　―――――――――――――――――――――――――――――――――

「ヒドいよ、クロノ…。うぇぇ…、まだ気持ち悪い……」

　帰りの馬上、ハイドは何度もそう繰り返していた。

　多分、あの魔獣の消えた瞬間に立ち会っていたら、もっとヒドい気持ちになる。

　…ハイドの愚痴を耳に入れながら、俺はそう思っていた。

「それはもう良いって…。それよりも、俺はこれからどうなる？」

「え～？ 僕としてはすぐに病院行き、入院、かなぁ？」

　……あの後、俺はある程度は説明をした。

　ただある程度しか、そう出来なかった。討伐隊として欲しい情報をこっちから選ぶことは出来ないし、どこまで話せば良いかなんてわかってなかったのだ。

　結果、俺の説明は進んで戻ってと、何度も繰り返し始めたらしい。

　フォルテはなんとも歯切れ悪いって感じていたと思う。

「やっぱり、この状態では無理かも知れないですね…。出来る限り、情報は早い方が良いのですが……」

　少しずつ難しい表情に変わりながら、フォルテはそう言った。

　やがて、何かを呟きながら、彼女は考え込み出した。ただ間が悪く、続々と報告などがそこに集まり出したために、その時間を失ってしまった。

　言ってしまえば、俺の相手ばかりに時間を使う訳にもいかないって訳で、フォルテは新たな指示を出し、その結果、先行して帰還する事にしたのだった。

　……………

「とりあえず、今日だけは治療院で大人しくしてなよ。…怪我もそうだけど、色々あったんだから」

「……ん。わかった…」

　それも仕方のないことだろう。俺はハイドに答えを返して伸びをする。

　…やっぱり、幾らか治癒魔法を受けてはいても、体の中の悲鳴が聞こえた。

（キツい１日だったなぁ…）

　思い返せば、どれだけの無茶をしたのかも、何となく霧がかかったように曖昧になっていく。

　自分の人生の中でも、激動とも言える１日だった。それはけして幸運な１日じゃないけど、やっぱり少しは幸運もあった。

　新たな出逢いと、旧友との再会―――。

　話題をすっかり変えて、ハイド達との適当な会話をしながらのんびり街道の移動。

　いつの間にか、周りは俺の見慣れた風景へと変わっていた。

　そして、もうそろそろで街が見えるって時に、俺は思い出したかのように限界を迎えた。

　これが緊張の糸が切れるってやつだろう。

　変わらなく響く馬の蹄が石畳を叩く音、一定のリズムで揺れる馬の振動。

　暫く感じることのなかった、何の危険もない平穏な時間は、温かくて、懐かしくて、心地好かった。

「大丈夫だよ、クロノ。落とさないから、ゆっくり寝てて良いよ？」

「ん…そうする。……ありがと……」

　…ちゃんとそう言えたかわからない。それほどあっさりと、俺はこの時最高に気持ち良く眠りに落ちた。

　ーーーーーーーーーー

　久し振りのベッドの上。

　森の中、固い地面と違うだけでとんでもなくよく眠れた気がした。

　それはあくまでも気持ちの上でだ。体の痛みはそれなりに残っていたし、結局はその違和感で起きてしまった。もう少しいけないか（寝れないか）と思って枕に顔を埋めてみたけど、そうも言ってられなかった。

「治療院じゃ無かったの？」

　視界の端に映った人影に話し掛ける。

　見れば手慣れた様子でう(・)ち(・)の中を物色していた。

「お茶って、この棚じゃ無かったっけ？」

　彼女はそ知らぬ顔して、なおも探しまわる。いい加減に答えて貰いたい。

「そんなのとっくに使い切ってあるわけないって…」

「ああ、そう言えばそうだったね。忘れた」

　そう言って、仕方なくと言った体でコップに水を入れて運んで来た。

　それを手渡しながら、彼女はベッドに腰掛ける。

「で、何で俺の家なんだ？」

「最初こそちゃんと治療院に運んだよ？ でもさ、クロノの家があるんだから、こっちの方が良いでしょ、色々と」

　相変わらず、説明が足りなくて困る。言いたい事はわかるが、決定的に話を単純にし過ぎるのは彼女、元同僚のアキの悪いところだ。

「えーと、何も無いから帰されたってことで良いのか？」

「そうそう、何か見た目に反して大丈夫だって、ハイドも話してたし、フォルテもそれならって」

「あっそ」

　不思議なペースで会話が終わる。

　こっちはそれでも状況が理解出来たからそれでも良い。

　だからといって、アキがいる理由はわからない。第一、彼女はフォルテの側が居所だろう。

「フォルテは他になんて？」

「えっと…『明日、私も話があります』とか言ってたし、私にも今日はもう良いって」

　また微妙に言葉が足りない答えを返して、彼女はコップの水を一気にあおった。

　……要はアキも仕事上がりと言ったところだ。

「じゃあ、帰れば良いだろう？」

「え～！ 久し振りなんだし、別にいいでしょ？ それにさ、あの魔獣と戦ったってことだし、その話を聞かせてよ～！」

　こんな怪我人に対して、何も考えないでそんな事を言った。

　……本当に、コイツも変わらずマイペースな奴だと、呆れるばかり。

　そこまでの戦闘狂でも無いクセして、昔から何故だかこんな事を言って困らせる。

　状況で察する能力のなさも変わらず、アキは期待した目で俺を見ていた。

（仕方ないなぁ…）

　などと、目の前でタメ息をついたところで、アキはやっぱり理解してない。

　懐かしい感じと言ったらそう。でも面倒くさいってのも感じた。

　出来たら後で…そう言っても良かったのだが、結局は俺が折れた。

　でも、話始める前に、一言だけ言っておきたかった。

「そうだ。アキ、久し振り」

「うん、久し振り！ ……それより、早く―――」

　目覚めたのは、俺の家。

　そこに居るのは元同僚。気付けば外は夕暮れ時になっていた。