職業（ジョブ）は真っ白！ ～魂の器に、聖女を添えて～

第１章 遭難者になりました

自分と自分

前回：不思議な事が起きた。

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　刺したというよりも、そこに入れた、嵌めたって感じがした。

　突き入れた短剣が胸に吸い込まれていく。

　痛みもなければ、苦しくもない。

　むしろ、こんな事が前にもあったな…という、不思議と懐かしい感じ。

　感慨深げにその感覚に浸っていると、胸に一瞬だけ痛みが走った。

　その瞬間、俺の体が勝手に動き出した。

　意識も感覚もあるのに、まったく言う事を聞いてくれない。

「『キュウ、頼む』」

　そして勝手にそう言って、アイツに向かって走り出した。

　すっかり状況が飲み込めないのに、俺は魔獣の相手をし始める。

　動いているのが自分だとは到底思えない。

　…その動きは、普段の自分でも無理だとしか思えない事を、俺の意識に刻み込んでいく。

　あれだけ恐怖を感じていた魔獣に、しかも満身創痍の体なのに、正面からやり合う。

　片腕だけで、アイツの振り下ろす豪腕を受け流し、その隙を埋めるようにその脇を駆け抜けて切り払う。

　アイツが追いかけるように腕を払えば、やはり剣一本で受けて、その腕に剣を振り下ろす。

　―見ているのが現実なのかわからなくなる。

「『やっぱり、限界なのか…』」

（それの一体何処が限界なんだ！）

　自分に対して、俺はそう叫ぶ。

　見ている戦いの次元はそれだけ違うのだった。

「『見ればわかるだろう？』」

　……驚いた。俺の言葉に返事をした。

「『そんな事よりも、よく見ろ！』」

　また一気に駆け抜けて、今度は足を切り払って見せる。やっぱり、どこをどう見ても、限界なんて言葉が嘘のように思える。

　でも、その意味はともかく、見ろと言われた以上、ジッと見てみる。

　左へ右へ、アイツの正面から背後へと、まるで圧倒的な戦闘をする自分の体。

　それだと言うのに、まるでアイツが衰えるように見えない。俺の体はもう何度もアイツを攻撃していたハズだった。

　到底真似出来ないが、何度かのうちで、思いっきり入った斬撃もある。

（なんでだ？ そんなハズ……あっ！）

　気が付いた。俺の体の攻撃は確かに、その一瞬でアイツを斬ってはいた。

　…だが、その傷はすぐに闇に被われて、傷を回復していたのだった。

（そんな…こんなに攻撃してるのに…）

　信じられない……。

　どう考えても、手数や威力の大きな攻撃をしても、ある意味無効化されている。

　それは大きなショックとなって、俺に諦めをチラつかせる。

「『俺であって、俺じゃない。…やっぱり必要なのはお前であって、お前じゃないと出来ない』」

　そんな風になっている俺に、俺が答える。冷たいとまでは言わないが、凄く冷静にそう言ってきた。

「『わかっただろう？ これが限界という意味だ』」

　事も無げにやってのけていたのに、それは無駄にしかなっていなかったのだった。

　俺はただそれを呆然として聞いた。迫る絶望の足音を聞いたような気分だ。

（せめてもう少し、時間を……）

　自分に対して、そう懇願する事しか考えられなかった。

　《指定：Ａクラス》だとか、よくわからない相手にも戦える自分。そんな希望縋ろうとするのも当然の事。

　……だが、俺は冷たく告げる。

「『無理だ、それも。どうやら時間的にも限界のようだ……』」

（そんな…！）

　言葉の言っている意味を察した。

　今の状態がどういう状態かがわかる。

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『あとちょっとだけ借りるけど、我慢して…？』

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　自分がしている事が何かを忘れた。

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　……さっきの事だ。忘れてない。

　よくわからない状況だが、あの時も同じだった。

　確証はないけど、俺はあの時、忘れたんじゃなく知らなかっただけ。逆に今度は、ハッキリと見ていた。だから、わかる…わかるけど、また戻ってしまうにしても、最悪なタイミングだ。

「『さっきも言った。逆に、お前だからこそ出来る事がある。こんな風に出来るだけの俺が必要じゃあない…』」

（そんな事を言われたって…！）

　出来る奴に言われる事なんて、保証にもならないのだ。俺から俺へと変わってしまえば、その先どうなるかは、もうわかりきっている……。

「『よく視(・)ろ(・)。俺に出来るなら、絶対にお前にも出来る。それは紛れもない事実だ。後は自分を強く信じてくれ！』」

　自分自身に強く言われる。こんな命のやり取りの場でなくとも、それは正論だ。

（わかった。それが出来て何とかなるなら、俺は賭ける…。でもお願いだ。ギリギリまで、教えてくれ！）

「『わかった。それと、ついでにこれも―――』」

　再び、戦いに身を投じる。

　ただ見るだけだった、驚くだけだったさっきと違う気持ちで、一挙手一投足を追いかける。

　それに合わせてされる呟きにも、耳を傾ける。

　けして、それが出来るというイメージにならなくても、俺自身の可能性である、一つのカタチにはなる。せめて、忘れたりしないように、記憶に焼きつける―――。

　……そして、ついに時間は来てしまう。

　あの魔獣から離れて、俺の足が止まる。

　体感したのは、長い時間にも思える。でもきっと、それほどでもない。

　つまり、本当の時間稼ぎはここが正念場になる。

「『ここまでだ…。あとはクロノ、お前の時間だ。…任せた』」

（俺なりに頑張ってやる、任せろ！）

　今度は、正真正銘の俺の戦いが始まるのだから。俺は当然だと思って、そう返していた。

　だが俺は、いきなり起きた異変についていけなかった。

　体から力が抜けて、膝が地面につく。

　思わずそのまま倒れてしまいそうな体を、地面に剣を突き刺すことで堪える。

　例え中身が違っても、やれる事をする為にも、今は倒れてる場合じゃないんだから。