第三章 国士騎士
「君達の入隊を、俺達は心より歓迎する」
国士騎士の特別訓練所を与えられたアルト達は、早々に送られてきた優秀であると思われる兵士達を全て採用し、今訓練所に集合させていた。
今その前で話をしているのは、国士騎士副長であるハヴェだ。
「先ずは、国士騎士隊長からの挨拶だ」
指揮台から降りてきたハヴェから、拡声器を受け取った。
拡声器とは、転移魔法陣を組み込み魔力を流しながら話す事で、対となる魔法陣が組み込まれた物から声が聞こえるというものだ。
複数の転移魔法陣を組み込めば、より多くの物と繋がり、広範囲に声が聞こえるというとても高価なものである。
今手元にあるの、8この魔法陣が組み込まれた最上級のものである。
現状、存在する最多数の同時接続が12である。
段差が三段ほどある比較的大きな指揮台を登り、皆の前に立つとフードを外した。
「私が、国士騎士隊の隊長アルト・シルバーだ」
クロードとは名乗れない。以前見た本の著者がシルバーだったので、それをそのまま使ってしまった。
「ま、まだガキじゃないか……」
「あいつ、俺の息子くらいの年齢だぞ」
アルトを見て、その若さから動揺の声が上がる。
勿論、小声ではあるがアルトは聞き逃さなかった。
「私の年齢がそんなに気になるのか？ 」
聞こえていたとは思いもしなかったのか、少しうろたえるが、そのうちの一人が声を上げた。
「あぁ、気になるね。力だけしかない経験もろくにないガキの下に着くなんて真っ平御免だ」
空気が凍る。
誰もがその男を見て、何を言っているのだと言う表情をしている。
だがそんなことはお構い無しに、アルトはその沈黙を破った。
「そうか、ならば去るといい。折角のチャンスをその愚かな目と、クソみたいなプライドで投げ出せばいい。こちらとしても、そんな無能は必要ない」
目には見えなくとも誰もが感じた。
空気に亀裂が入り、それが粉々に砕け散る様を。
「な、ふざけんな！ クソが……いい気になってんじゃねぇぞ！ 」
男は、腰から短杖を取り出すと略詠唱でBランク魔法を発動する。
「燃えろ、焼き尽くせ、火炎弾」
数発の火の玉は、高速でアルト目がけて放たれる。
だが、それは直前で当たること無くカッ消された。
アルトの意を汲み取り、ローブとして纏っていたキウンが瞬時にその炎を切り裂いたのだ。
「Bランク魔法を略詠唱……なかなか優秀なものなのに勿体ないな。去れ、邪魔だ」
「ふ、ふざけるな……」
「しつこい奴だ、それに頭も悪い。ハヴェ、つまみだせ」
「了解」
横に控えていたハヴェは、ゆっくりと男に近づく。
「ち、近寄るな！ 殺すぞ！ 」
男は、腰に携えていた短剣を抜き放ち、迫り来るハヴェに剣先を向ける。
「魔法剣士か……悪くは無い。だが……」
瞬時に剣を抜いたハヴェは、目にも止まらぬ速さで男の短剣を真っ二つに折ってしまった。
この場にいるもので、ハヴェの剣筋を捕えられたのはアルト以外居ないだろう。
「これ以上居座るなら力技に出るけど？ 」
「なんだよ、こんな所抜けてやる！ 」
折れた短剣を投げ捨てると、ブツブツと何かを言いながらその場をあとにした。
「他に、文句があるやつは出ていけ」
ハヴェに集まっていた視線の全ては、一声で全てアルトに向けられた。
それから数秒沈黙が続く。だが、誰一人としてその場から動こうとするものはいなかった。
アルトの力を知ったからなのだろうか、魔法を切り裂くという常識破りな力の前で、自らの自身は削がれ、力あるアルトに有望の目を向けている。
騎士になるくらいだ、それぞれ守りたいものもあるのだろう。やりたいこともあるのだろう。だが、そのどちらにも自らの強さは必要だと。
もしかすれば、アルトのもとに居れば力が手に入るかもしれない。
権力が手に入るかもしれない。
大事なものを守れるのかもしれない。
やりたいことが出来るかもしれない。
そのような期待が、彼の若さ故の不安や不満を取り除いたのだろうか。
まぁ、一人を見せしめという形で容赦を見せず、追い出すことでこうはなりたくないと思うものが多いだけなのかもしれないが……。
「では、明日から強化合宿を始める。今日のうちに必要なものを揃えておけ。騎士の端くれならそれくらいは分かるだろう」
「「「はい！ 」」
この後、施設の紹介などがハヴェによって行われ、終わる頃には日が暮れていた。
その後、長々と話を聞いて疲れた彼らは、明日の用意を始めた。
