76/79

第76話『父の遺品 - さらなる真実』

ゴドウィンの告白から一夜明け、ミレーヌの胸には複雑な感情が渦巻いていた。父の野心、ゴドウィンの罪、そして自分自身の存在。しかし、父の遺品にはまだ、さらなる真実が隠されていた──

朝日が領主館の窓を柔らかく照らしていた。ミレーヌは昨夜からほとんど眠らず、書斎の椅子に座ったまま、父の日記を読み返していた。

手に取ったのは、日記の最後の方のページ。

『娘よ、もしこの日記を読んでいるなら──

お前に伝えなければならないことがある』

ミレーヌの手が止まる。父の直筆だった。

『お前が生まれる前から、私はこの遺跡に取り憑かれていた。

その力を使えば、領地は豊かになり、人々は幸せになれると信じていた。

だが、それは間違いだった。

私はのめり込んだ。

もっと強い力を、もっと多くの富を。

そのために、どれだけの借金を重ねたか。

ダンロップ商会から、賢者の塔から、ありとあらゆるところから金を借りた。

お前に残すのは、汚染された土地と莫大な借金だけだ。

すまない。

本当に、すまない。

でも、一つだけ真実を伝えておく。

私は殺されることを知っていた。

ギデオン・ダンロップが、賢者の塔が、いつか私を消そうとしていることを。

だから、お前を守るために、ある人に託した。

ゴドウィン。

あの男なら、お前を守ってくれる。

たとえ私が死んでも、あの男はお前を見捨てない。

なぜなら──』

そこで日記は途切れていた。次のページは破り捨てられていた。

「なぜなら……何？」

ミレーヌは眉をひそめる。父はゴドウィンに何を託したのか。そして、なぜこの部分だけが破られているのか。

---

その時、書斎の扉がノックされた。

「ミレーヌ様、よろしいですか？」

ゴドウィンだった。彼の目には深い隈があり、昨夜はほとんど眠れなかったことが伺える。

「どうぞ」

ゴドウィンは部屋に入ると、机の上の日記に目をやった。

「それを……読まれましたか」

「ええ。でも、最後のページが破られていた。なぜなら……何？父はあなたに何を託したの？」

ゴドウィンはしばらく沈黙し、それからゆっくりと口を開いた。

「……お見せするものがあります」

彼は自分の部屋へ戻り、しばらくしてから一通の封筒を持って戻ってきた。黄ばんだ古い封筒には、ミレーヌの父の筆跡で「娘へ」と書かれている。

「これは……？」

「お父様が亡くなる直前、私に託されたものです。『もし娘が真実を知る時が来たら、これを渡してほしい』と」

ミレーヌは震える手で封筒を開けた。

---

『ミレーヌへ

お前がこれを読んでいるということは、ゴドウィンが真実を話したのだろう。

そして、お前は私のことを「愚かな父」と思っているかもしれない。

その通りだ。私は愚かだった。

しかし、一つだけ知っておいてほしい。

私はお前を愛していた。

遺跡のことばかり考えていたように見えたかもしれないが、

お前が生まれた時、初めてお前を抱いた時、

私は「この子のために、より良い領地を残したい」と心から思った。

その思いが、間違った方向に進んでしまっただけだ。

ゴドウィンに託したのは、お前の命だった。

もし私に何かあったら、お前を守ってほしいと。

彼はそれを引き受けてくれた。

その代わりに、私は彼に一つの約束をした。

『もしもの時は、お前の好きにしろ。娘を救うためなら、どんな手段を使っても構わない』と。

私は知っている。

ゴドウィンが何か「禁術」を研究していることを。

でも、それでお前が救えるなら、それでいいと思った。

お前は私の娘だ。

私の血を引く者だ。

だから、きっと強い。

たとえどんなことがあっても、お前は立ち上がれる。

そう信じている。

父より』

ミレーヌは手紙を読み終え、しばらく動けなかった。父の想い、父の罪、父の願い──全てが混ざり合って、胸の中を渦巻いている。

「お父様は……最後まで、私を想っていてくれたんだ」

「ええ」ゴドウィンが静かに頷く。「方法は間違っていたかもしれません。でも、あなたへの愛情は本物でした」

---

その日の午後、領主館の廊下

イザベラは庭を散歩していた。傷もほぼ癒え、歩くのにも支障はない。ミレーヌはそんな彼女を見つけ、声をかけた。

「イザベラ、少し話せる？」

「ええ、もちろん」

二人は庭のベンチに並んで座った。春の日差しが暖かい。

「最近、いろいろあって……頭の中を整理したくて」

ミレーヌはそう言って、遠くを見つめた。

「何かあったの？」

「ええ……」ミレーヌはしばらく間を置いてから、口を開いた。「イザベラ、あなたは『生まれ変わり』って信じる？」

「突然ね」イザベラは少し驚いたが、真剣に考え始めた。「そうね……この世界にも、魂は輪廻するという教えはあるわ。でも、私はそれほど詳しくないの」

「そう……」

ミレーヌはそれ以上は言わなかった。

イザベラは何かを感じ取ったようだったが、無理に聞こうとはしなかった。

「何か悩み事があるなら、いつでも聞くわよ。力になれるかはわからないけど」

「ありがとう。でも、今はまだ……」

「わかった。話したい時に話せばいい」イザベラは優しく微笑んだ。「でも、一つだけ言わせて。あなたが誰であろうと、私にとっては『ミレーヌ様』よ。それは変わらないから」

ミレーヌは胸が熱くなるのを感じた。

「……ありがとう」

---

夕方、工房にて

リナはカイルの遺した装置の前に座っていた。彼女の目は赤く腫れているが、手はしっかりと装置を調整している。

「リナ」

ミレーヌが工房を訪れると、リナは振り返って微笑んだ。

「ミレーヌ様。見てください、父さんの装置、もっと小型化できました」

そこには、掌に乗るほどの小さな球体が置かれていた。カイルの命と引き換えに完成した「生態系調和爆雷」の、さらに進化した姿だった。

「これなら、もっと簡単に使えます。それに……」リナは装置を優しく撫でる。「父さんの意志が、ここに詰まってる」

「リナ、あなたは……偉いわ」

ミレーヌは彼女の肩に手を置く。

「お父さんは、きっと誇りに思ってる」

「ミレーヌ様……」リナの目に涙が浮かぶ。「私、決めたんです。この装置を、もっと多くの人を救うために使いたい。父さんみたいに、誰かのために役立てたい」

「一緒にやろう」ミレーヌは微笑んだ。「私たちで、この技術を広めていくの」

---

夜、領主館の屋上

ミレーヌは一人、屋上に立っていた。満天の星空が、辺境の地を優しく照らしている。

（杉本大輔としての人生と、ミレーヌ・オルターナとしての人生──どちらも、私だ）

彼女は胸のペンダントに触れた。母から譲られたそれは、今は父の手紙と一緒に、彼女の心の支えになっていた。

「父さん、母さん……見てますか？」

呟きは、星空に消えていく。

「私は、ここで生きていきます。あなたたちが残したこの領地で、あなたたちの想いを引き継いで」

足音がして、振り返るとゴドウィンが立っていた。

「ミレーヌ様、少しお話を」

「何ですか？」

ゴドウィンは彼女の隣に立ち、星空を見上げた。

「私は近々、賢者の塔へ行こうと思います」

「賢者の塔に？なぜ？」

「全てを終わらせるためです」ゴドウィンの横顔は、覚悟に満ちていた。「統制派との因縁、私の罪、そして遺物の真実。全てを、私の口で証言する」

「でも……危険じゃないですか？」

「ええ。でも、それが私の役目です」ゴドウィンはミレーヌに向き直った。「あなたは、ここに残ってください。領地を、人々を守るために」

ミレーヌは彼の目をまっすぐ見つめた。

「わかった。でも、必ず戻ってきて。約束して」

ゴドウィンは微笑んだ。

「ええ、約束します。あなたに裁かれるまでは、死ねませんから」

二人はしばらく無言で星空を見上げていた。

---

翌朝、領地の門

ゴドウィンを見送るため、多くの人々が集まっていた。ガルム、イザベラ、リナ、エイラン、そして領民たち。

「ゴドウィン、無事で帰ってこいよ」

ガルムが力強い言葉をかける。

「ええ、必ず」

「先生、これ持っていってください」

リナが小さな球体を差し出す。

「父さんの装置です。もしもの時に」

ゴドウィンはそれを受け取り、優しく撫でた。

「カイル……ありがとう。必ず、役立てる」

「ゴドウィン」

ミレーヌが前に出る。

「あなたは……私の恩人であり、罪人でもある。でも、それ以上に、大切な仲間だ」

「ミレーヌ様……」

「行ってらっしゃい。戻ってきたら、また一緒に農園を眺めましょう」

ゴドウィンは深く頭を下げ、馬車に乗り込んだ。

馬車がゆっくりと動き出す。見送る人々の姿が、次第に小さくなっていく。

（必ず戻る。あなたに裁かれるために）

ゴドウィンは胸に秘めた誓いと共に、新たな旅立ちへと向かっていった。

父の手紙、リナの成長、そしてゴドウィンの旅立ち──多くのことが動いた76話でした。

今回は、ミレーヌが転生のことをイザベラに話さないよう修正しました。彼女はまだ、誰に何をどこまで話すべきか迷っている途中です。「生まれ変わりを信じる？」というぼんやりした問いかけだけで、具体的な告白はしていません。彼女の心の整理は、まだこれからですね。

そしてゴドウィンは賢者の塔へ。彼の運命やいかに？

次回、第77話『賢者の塔からの使者』では、ゴドウィンの旅立ちと同時に、新たな動きが……お楽しみに！