２ ルイ・ベルトラン
「今いる棟が教職員のいるビルで、さっきいた部屋が理事長室。このフロアは役員や役員付の職員のいる部屋しかないから、生徒の僕達には普段縁のない場所だ」
案内しているルイが階段の手前で立ち止まり振り返ると、秀人が幾分小走り気味なのがわかった。
「ごめん。もう少しゆっくり歩くよ」
「ありがとう」
秀人から見る限り、歩くペースより身長差というか歩幅の違いが原因のような気がするが、そんなことを言っても始まらないので、素直に礼を言うに留める。
「すぐ下に院長室があって、ミズ・ミッチェルは普段はそこにいるから、一応そこの場所を教えるね」
そう言ってルイは、エレベーターは使わず階段を降り始めた。秀人も後に続く。
「どの先生も来客があったり不在でない限り部屋のドアは開けっ放しなんだ。何か相談があればいつでも来なさい、という事だそうだよ」
なるほど、ルイの言う通り幾つかの部屋のドアは開いていた。
「ドアのそばに名札があるから誰の部屋かはすぐわかると思うけれど、手前から３つ目の部屋が院長室だから」
「近くまで行ってみてもいいですか？」
「いいよ」
二人でドアの前まで行ってみる。今は扉は閉められているが、それでも結構広い部屋であるとうかがえた。
「学校の全てを案内するのは無理だから、教室のある棟と寮に行くよ」
先ほど使ったものとは違う階段そばのエレベーターに向かってルイが歩き出したので、秀人も慌ててついて行った。この学校の敷地が広いのは知っていたし、中高一貫の上、学校施設以外に寮もあることを思えば、端から端まで全ての場所を徒歩のみで見学することが難しいのは自明の理であった。
エレベーターを降りると、そばに理事長が迎えに来てくれていた正門とは違う通用口らしき扉があった。そこから出ると、木々に囲まれた散歩道のような小道が続いていて、抜けた先にまた建物があるのが見えた。
「あれが学習棟。僕達の教室があるところだよ。五分も歩けば着くかな」
（……じゃあ僕の足だと十分くらいかな）
そう思った秀人だったが予想は的中、着くと学習棟の入口でルイが言った。
「今はまだ夏季休業中だから鍵がかかっていて入れないけれど、初日は寮から一緒に登校するから、その時に使うロッカーを教えるよ」
「はい、ありがとうございます。よろしくお願いします」
秀人が丁寧に礼を述べると、ルイは苦笑した。
「そんなに丁寧に話さなくていいよ。僕は君と同じ学年なんだから」
「え？！」
思わず目を丸くして、秀人はルイを見上げた。確かに表情にあどけなさは残るが、背が高く声変わりも始まっているようなのに、自分と同じ十二、三歳だとはとても思えなかったが――
「正確には歳は下なんだけどね」
と、更なる爆弾発言をしてきたのであった。
「えぇっ！ホント？」
……白人て本当に大きいし老けて見えるんだな……いや、彼ら基準だと僕ら日本人が幼く見えるのか？と秀人は目を白黒させていた。
そんな彼の様子に気付いているのかいないのか、ルイは続けた。
「ほら、あっちに渡り廊下があるでしょ。廊下でつながっているのが専門棟で、一階が音楽フロア、録音スタジオもあるよ。二階が美術フロア、三階四階がパソコンや映像関係のフロア」
「大きな建物だね」
「専門棟はハイスクールと共同で使っているからね。専門棟の向こう側にまた渡り廊下でつながっているのがハイスクールの学習棟だよ」
そう言われたものの、ハイスクールの学習棟はここからは見えないほどであった。
「あと勉強に必要なのは実験棟かな。ただ危険物もあるから学校の外れにあるんだよね。だから今日はここまでかな」
「そうなんだ……広いんだね。なんか授業の移動だけで時間がかかりそう」
「その辺は見越して時間割が組まれているから大丈夫だよ。じゃあ次は寮に行くね」
ルイはそう言うと、今まで通ってきた小道とはまた別の小道に入り進んでいった。もっとも秀人の速度に合わせてゆったりとした歩みである。道すがら、ルイは秀人に色々話しかけてきた。
「何かスポーツはやってるの？」
「特別にコレってのはないけれど……ルイは？」
「僕は馬術部に入っているよ」
「馬かぁ。僕も時々乗ってたよ」
「そうなんだ！自分の馬はある？」
「生憎自分の馬はないんだ。だから借りて乗っていたけど、いつも同じ仔に乗るようにしていたよ」
「じゃあさ、よかったら馬術部に入らない？」
「え？」
「よかったら考えてみてよ」
ルイは相好を崩して言った。その笑顔を見ると、なるほど、確かに自分と大して変わらない歳なんだな、と秀人は思った。
他に好きな科目や得意な科目、逆に嫌いだったり苦手な科目について話しているうちに、寮の入り口に着いた。
「とりあえず談話室に行ってみようか。誰かいるかもしれない」
