ホワイトデーってなんですか？

困ったな。

どうしよう。

こういうときは、ばあちゃんに相談するかなぁ。

　俺は、はじめて女の子からチョコをもらった。三月十四日はそのお返しをする日らしいが、何をあげたらいいのかわからなかった。

「ばあちゃん、チョコのお返しって何あげればいいの」

　背中を丸めて、パソコンに夢中のばあちゃんは現在七十歳。

「えっとねぇ……」

　ばあちゃんはパソコンをかたかたのんびりたたきながら、答える。

「クッキーかマシュマロか飴だったわね。あーでも、今は三倍返し？だったかなぁ」

「三倍がえし？それって何？」

「もらったチョコのお値段より三倍の値段のお返し……まあ、バブル期の流行だから、この不景気にそれはないわよねぇ。そういえば、あんたがもらったのは、手作りのト…ト…トラフだったかねぇ」

「トリュフだよ。じゃあ、手作りでクッキー？」

「いやぁ……あれも、なんか意味があった気がするんだけどねぇ。一番好きな子にはマシュマロだったかしら？」

　おばあちゃんは、ちょっと手を止めて考え込む。俺はあまったからあげると言われた品に、何か意味を持たせてお返しするのはどうなのかと思うが、何もかえさないというのも、よくないと思う。

「こういうときこそ、この子の出番ね」

　ばあちゃんはパソコンを操って何やら調べだした。

「ああ、あったあった。うん。便利便利」

　本当にこの人七十歳かとときどき思うほど、無邪気な顔で俺をみて手招きした。画面にはホワイトデーのお返しについて説明が上がっている。

「マシュマロが嫌いで、クッキーが友達、飴があなたが好き……」

　俺は画面の文字を読み上げて、ため息をついた。

（あまりものの場合は、どうなんだ？）

「手作り飴……は、ちょっと無理かしら。水あめに一工夫すれば……」

　ばあちゃんは、なにやら勘違いの方向に想像を膨らませているらしく、ぶつぶつとつぶやきながら検索をつづける。

「いや、あれ、あまりものだからさ。そういう意味はないと思うけど」

「そうかしら？なんだっけ、ツンデロ？なんじゃないの？」

「いや、ツンデレだよ。ってか、そういうタイプじゃないし、あんまりしゃべったこともない奴だから……義理チョコってやつかな？」

「そうかしらねぇ……」

「ばあちゃんの時代にもバレンタインとかあったの？」

「あったみたいだけど、あたしは縁がなかったわねぇ。なんだかよくわからないうちに、会社の女子社員でチョコレートを買ったりした記憶はあるけれど……あ……」

「何？」

「明日、結婚記念日だわ」

「は？」

「おじいちゃんとあたしの」

　嬉しそうにばあちゃんが笑う。

「そうかぁ。そういう意味だったんだわ」

　ばあちゃんは何かを納得した。

（明日は三月十四日。それと結婚記念日が何を意味するんだ？）

　俺はそうは思うものの、なんだかうっすらと頬をそめているばあちゃんが、ちょっと可愛いなと思った。

　そういえば、今日はじいさんがいない。靴がなかったから出かけているんだろうけど。

「まあ、とりあえず、クッキーで様子みてみるのもいいかもしれないわね。もちろん、あんたがその子のこと好きなら、飴をあげればいいと思うよ」

「いや、好きとか……わかんねぇよ。みんなさぁ付き合ったりとかしてるみたいなんだけど」

「まあ、中学生だしねぇ。彼氏ができたとか、彼女ができたとか、特別ってものに憧れたりする年頃だから……まあ、あんたはちょっと例外かしら」

「例外いうなし」

「まあ、まあ、むくれるでない。孫よ。おばあちゃんが、知恵をあげよう。いいかい……」

　俺はそういわれて、どうするか悩んだが、結局ばあちゃんが授けてくれた知恵を使って、お返しをすることになった。

　放課後、俺はお返しシュチエーションの定番とばあちゃんにいわれた校舎裏に、彼女を呼び出した。

「これ、お返し」

　彼女はびっくりしている。

「あ、ありがとう」

「それと……これも」

　そういって俺は、ばあちゃんが趣味で作っている斬新なチョーカーを渡す。

「あまったからやるよ」

「あまったって……どういう意味よ」

「うーん。ばあちゃんがじいちゃんに作ったプレゼントのあまりだから」

　彼女は吹き出す。

「本当にあんたのおばあちゃんがつくったの？」

「そう、パンクだろ？」

　彼女は盛大に笑いだす。

「かっこいい！ねぇねぇ、今度、おばあちゃんに会わせてよ」

「いいけど、その場合、友達でいいの？それとも彼女になるの？」

　彼女は一気に真っ赤になってしまった。

（ああ、なるほど。ばあちゃんの言ってた通りだ。こいつ、ツンデレなんだ）

「とりあえず、友達ってことにしようか」

「そ、そっちはそれでいいわけ？」

「正直、お前のことよくわからないから、まあ、決まり文句で悪いけど、お友達からってことでどうだ？」

「う……いいわ。そういうことにしてあげる」

　彼女は真っ赤な顔のまま、すねたようにそう言った。

（ああ、なんか可愛いな）

そう思ったけど、俺は口にはださなかった。

【END】