69/75

汝、光之國へ還りたまへ

　「鈴っ！！」

　クリスたちが駆けこんできた。玲ははっとして顔を上げた。彼女の傍にはチャールズとフローラがいる。玲は再び俯いた。

　「そんな……」

　たったそれだけのことで彼らは悟った。レイチェルは耐えられないというように顔を背ける。クリスはチャールズとフローラに目もくれず鈴のところへ行き、心から祈った。

　「君に、神の御加護を」

　鈴の表情は安らかだった。眠っているのかもしれないと彼らは思いたかった。けれど、それは叶わない夢だ。現実はいつだって厳しい。

　「フローラ」

　クリスはフローラを睨みつけた。すでに仲間を失った悲しみだとか、こんなことをした『敵』への慈悲だとかの生易しいものは一切なかった。

　何も考えないようにしたわけではない。そうしていたのが今までの自分だった。

　自暴自棄になったわけでもない。そうなれるほど、僕は子供じゃなかった。

　「僕はお前を許さない」

　「ほう。光属性の力を失ったお前に何ができるというのじゃ？」

　一人じゃ何もできない。この魔女（ひと）を倒すことなどできやしない、だから。

　もしも君がここにいたら何て言うだろう。……やっぱり、無茶なことは止めろと言うのかな。

　平和な世界を築くために戦っているわけじゃない。これは無意味な戦いなのかもしれない。僕が今まさに行おうとしていることは、きっと正しくないのだろう。私利私欲のためなんだろうと罵られてもいい、偽善だと言われたって構わない。

　彼女を倒すことでメグリヤ、君が救われるのなら。

　『彼ら』を倒すことで『君たち』が救われるのなら、正しくても正しくなくてもどっちだっていい。

　神様、あなたが残酷なのではない。あなたを残酷な神様に仕上げたのは僕自身だった。

　僕に与えられた力が何のためにあったのか今更分かったんだ。そう、それは―――。

　「何っ？！」

　フローラは寸前で攻撃をかわした。僕は聖剣（デュランダル）を両手で持ち直した。

　「力を失っているわけではないんだよ、残念ながら」

　「ふん。ならば、わしに油断させようとしたわけか？」

　フローラは嘲笑いながら魔法弾を放った。僕はそれを剣で弾き返す。

　何かを誤魔化すことはもう御免だ。だからこう言う。

　「あんたを殺してやりたかったからだ！」

　全ての始まりはこいつだ。こいつが元凶だったんだ―――。