64/75

メグリヤ・メグミ

引き続き、クリス（子供ver.）視点です。

　次の日。

　噂通り、お姫さまはやって来た。息子と奴隷の女の子を連れて―――。

　「これまた随分と儲けておるようじゃのう」

　「え、ええ、そりゃもう……！」

　お姫さまを目の前にしてか、いつもは高圧的な商人が縮こまっている。

　「まったく、早く我（われ）に皇帝の座をゆずってほしいものじゃ。我が国を担う前にこやつが皇帝になりそうじゃな」

　お姫さまは愉快そうに息子を見た。

　「姫様、その奴隷はどうしたんで？」

　「息子の遊び相手じゃ。立場上、息子は中々外に出られぬものでの。我も忙しくて息子を構ってやることが出来ぬゆえ、奴隷商から買ってやったのじゃ。息子―――チャールズはこの奴隷を気に入ったみたいでな」

　「それはそれは、お元気になって良かったですね」

　するとその時、チャールズがお姫さまの服の袖を引っ張って言った。

　「母上、どうしてこの人たちは檻の中に閉じ込められているのですか？」

　「それはのぅ……」

　お姫さまはそれ以降、延々と語る。ていおうがく？　というヤツをだ。チャールズっていう奴もそれを真剣に聞いていた。

　その時、お姫さまが連れてきた女の子と目が合った。

　「………こんにちは」

　女の子はブラウニーさんのように声を出さないように、口だけを動かした。彼女は浮かない表情をしていた。僕には彼女の気持ちが分かるような気がした。彼女は自分の境遇を悲観しているわけではなく、諦めているのだ。

　「ボク、クリスチアナって言うんだ。……君は？」

　「わたしは……巡矢」

　「メグリヤ？」

　メグリヤは頷く。「巡矢（メグリヤ）恵（メグミ）よ」

　「キミは、彼らと一緒にいたくないの？」

　その時、チャールズがメグリヤを呼んだ。

　「もう行かなきゃ」

　メグリヤは悲しそうに微笑んで言った。

　「クリス」

　彼女は去り際に言ったんだ。

　「わたしを助けて」

　助けるって、どうやってあの子を助ければいいんだろう。どうにかしてここから出なくちゃいけない。

　彼女の悲しげな笑顔が、その横顔が恐ろしく綺麗に見えた。垣間見えた暗い感情に、僕は魅せられたらしい。

　ここからどう出ればいいんだ。誰かが出入りする隙に抜け出してしまおうか。だが、それではすぐに捕まえられてしまう。どうすれば……。

　その夜、ボクは必死に考えた。耳障りな連中の話声は聞こえなかった。

　どうして来てくれないの、兄ちゃん。

　兄ちゃんが来てくれれば、ボクはここから出ることができるのに。

　どうして――――――。

　「おい、知ってるか？　オレたちでも光の楽園の兵士になれるらしいぜ」

　唐突に耳に入ってきた言葉。

　「なれるっつっても、どうやって募集しているところまで行くんだよ？　それに、どうせ無属性能力者（ノーマル）は雇ってくれないんだ。オレたちじゃ無理だ」

　光の楽園の兵士を募集している……？　そうか、その手があった。

　彼らはきっと知らなかった、無属性能力者（ノーマル）でも能力を目覚めさせることができることを。

能力を持たない無属性能力者（ボクら）でも、神の御加護を受けることはできる。

　ボクはその日から神に祈りを捧げた。純粋な信仰でないことは分かっている。それでも、何もしないよりはマシだと思った。それよりも―――。

　どうして来てくれないんだ、兄ちゃん。

　信じていたのに。

　僕は魔法エネルギーを集束させることができるようになった。

　夜。見張りが油断している隙にこの牢獄から脱出した。「何だ、今の音？！」

　牢をぶち破る際に生じた爆発音が虚空に鳴り響く。手当たり次第に他の牢も壊して行った。奴隷たちがその騒ぎに便乗して一目散に逃げていく。僕もそれらに混じって逃げた。

　「ありがとよ、坊主」

　そのうちの一人がそう僕に声をかけたような気がした。……悪い奴らばかりではなかったのかもしれないなと認識を改めた。