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始動

　メグリヤに連れられて来たのは玲（レイ）と鈴（リン）だった。

　あの事件から二年。久しぶりに再会した彼らはあの時よりもやや大人びて見えた。

　「クリス兄っ！」

　鈴がクリスの元に駆け寄る。

　「いつからここに来ていたの？」

　「今朝、かな」

　「来るなら来るって言ってよね。俺たち、クリス兄が来るの楽しみにしてたんだからさ」

　なあ？　と鈴は玲に話を振った。

　「そうね」

　玲は相変わらず澄ましている。だが、彼女は微笑んでいた。

　クリスは心の底からほっと安心する。二年前の彼らの面影は、見当たらなかった。

　「あれ？　クリス兄、その人たちは誰？」

　「もしかして、初対面なのかい？　今メグリヤと話をしているのがゼロ。僕の兄さんだ。で、彼女がレイチェル。二人とも良い人だよ」

　「ふうん。ゼロとレイチェル、か」

　「鈴。年上の人に対して呼び捨ては駄目よ」

　玲は鈴をたしなめる。「だって」と鈴は困った顔をした。

　「クリスは『クリス兄』、メグリヤは『メグ姉』だろ。俺らの恩人だしな。だけど、ゼロとレイチェルはどう呼べばいいか分からないよ」

　クリスは鈴の口調が二年前と違うことに気付いた。だが、ところどころ懐かしい口調も出てくる。

　イハウェル王国で施された治療により玲と鈴―――彼らは双子である―――は、徐々に健康な身体を取り戻しつつある。長年成長が止まっていたせいで身長や体重、体力などが年齢相当ではないと医師に宣言されたが。

　玲が笑うようになったり鈴が生意気になってきているのは、彼らがちゃんと成長している証だとクリスは思っていた。

　彼らは、人として成長しているのだ。決して『人形』なんかじゃない。

　「そういう時は、『さん』を付けて呼べばいいのよ」玲が言う。

　「ゼロさんとレイチェルさん、か」

　そこで、鈴はにやりと笑って言った。

　「悪くないね」

　「顔を上げよ」

　冷たく鋭い声が王室に響き渡った。

　「お主に応えてもらわねばならぬことがある」

　光の楽園の王女、フローラの眼下にいるのは一人の兵士だ。

　「お主は真に我が国の味方なのであろうな？」

　兵士は顔を上げないまま答えた。

　「もちろんでございます、フローラ様」

　「クリス兄？」

　はっと顔を上げると、そこには鈴がいた。心配そうに顔を覗きこんでいる。

　「クリス兄、大丈夫なの？　顔色悪いよ」

　「……大丈夫だよ。それより、鈴」

　「？」

　「口調、元に戻ってる」

　鈴ははっとして、手で口を塞いだ。

　「も、戻ってない！！　クリス兄の勘違いなんじゃないの？！」

　「あははっ、面白いね」

　「面白くない！！　フユカイだっ！」

　「ねえねえ、何話してるの～？」

　レイチェルがやって来る。クリスが鈴で遊んでいるのを見て、おもしろそうだと思ったようだ。

　―――からかわれ過ぎて鈴が涙ぐんできた頃。ゼロが助け舟を出した。

　「お前たちに客が来たみたいだぞ。相談したいことがあるらしい」