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第８話：傷の完治
「傷は治ったようだよ。そろそろ放してあげてもいいだろう」
「はい」
オラフ獣医師の言葉に、風人が頷く。
風人の腕に抱かれた白鳥は、鎮静剤の効果でボンヤリしていて大人しかった。
この頃の白鳥は懐きつつあり、風人が歩くとその後ろをヨチヨチ歩いてついてくる。
放す前に自然環境に適応できるのか確認が必要だ。
（いつから飼われていたんだろう？ 野生での暮らしの経験があるといいんだけど）
風人は白鳥を連れて、森の外にある湖まで歩いていった。
夏になれば水鳥の楽園になる湖は、残念ながら凍っている。
「ここに食べ物があるんだよ」
風人はそう言いながら、岸に近い水面の氷をハンマーで叩き割る。
氷に穴が開くと、ゴム手袋をはめた片手を水の中に突っ込み、白鳥たちがよく食べる藻を掴み出した。
それを手に乗せて白鳥に差し出してみるが、首を傾げるだけで食べようとはしない。
おそらく、藻を食べたことがないのだろう。
（野生生活経験ゼロか……放す前に採餌方法を教えなきゃいけないな）
風人は藻を袋に入れると、白鳥を連れて管理小屋へ帰った。
これが食べ物であると認識させるところからのようだ。
（……放鳥……できるかなぁ？）
保護した白鳥が、人工的に作られた物であることを、風人はまだ知らなかった。
