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第４９話：冬斗と冬馬

「「「おはようございまーす！」」」

「おはよう。今日も頑張ってね」

「「「はーい！」」」

　民宿西野の門前で、可愛く元気な声が響く。

　出迎えるのは、美人女将の風花(ふうか)。

　子供たちは元気に答えて、本館の隣に建つ道場へ入っていく。

　西野道場。

　西野家は民宿の他に、帝国式マーシャルアーツの道場も開いている。

　初代師範は、帝国軍所属で森林保護官を務めていた西野風人(ふうと)。

　銃を持つ密猟者たちから森の生き物を護り続けていた彼は、武器を持つ相手を素手で制圧する技術に長けていたという。

「我が国の武道が、海を越えて受け継がれていたとは本当に興味深いですね」

「この型は、森林保護官が使う系統をアレンジしているのでしょうか」

　セリオスの護衛騎士たちは、任務の合間に道場へとやってくる。

　それは、愛歌のように強くなりたいという武人らしい気持ちもあるが、異国に根付いた祖国の武道に対する興味の方が大きかった。

　そんな西野道場では、双子の師範代が稽古をつける役割を担っている。

「冬斗どの、お相手願えますかな？」

「勿論です」

　騎士の１人が、金髪イケメン師範代・冬斗に話しかける。

　冬斗は穏やかな笑みでそれに答えた。

「冬馬どの、是非手合わせを」

「いいですよ」

　一方、別の騎士がもう１人の金髪イケメン師範代・冬馬に声をかける。

　冬馬も笑顔で快諾した。

　……数分後……

　どちらの騎士も、道場の畳の上で大の字になって倒れていた。

　現役の帝国軍人が、民間人の若者たちに全く勝てない。

　彼等の攻撃は全て見切られ、カウンター攻撃で沈められてしまった。

（（……西野家は超人集団か……））

　大の字になったまま、騎士たちは半目でそんなことを思っていた。

　愛歌の強さは、祖先である人工生命体の遺伝子によるもの。

　同じ遺伝子をもつ兄たちも強くて不思議ではない。

　因みに双子の間では、紫がかった青の瞳をもつ冬馬の方が強かった。

　……そんな双子たちも……

「お兄ちゃんたち、手合わせしてくれる？」

「「あ、あぁいいよ」」

　愛歌が来て声をかけると、苦笑しつつ答える。

　その後、手合わせ開始数秒で、床に転がる双子たちがいた。

「おねーちゃんの勝ちぃ～！」

「愛歌おねーちゃん、つよーい！」

「最強だね！」

　そんな師範代たちを見慣れている子供たちは、全く驚きもせずに笑っている。

（（……妹に全く勝てないんだが、俺たちの遺伝子どうなってんの……？））

　今日も秒で倒された兄たちは、先の騎士たちと同じく床の上で大の字になり、半目で天井を見上げていた。