4/82

第３話：保護部屋

　治療が終わると、風人は白鳥を大型鳥類用の保護部屋に運んだ。

　怪我だけでなく衰弱もしていたので鳥インフル感染を心配したが、ＰＣＲ検査結果は陰性だった。

（どうして、こんな怪我をしたんだろう？）

　一方で、人為的に負わされたと思われる傷が気にもなる。

　オラフは「放してやれ」とは言ったが、飼い主に返してやれとは言わなかった。

　それは、飼い主による虐待を疑っているからだろうと風人は思っている。

「早く良くなれよ」

　清潔で柔らかいタオルを敷いた寝床に白鳥を寝かせて、風人は優しく声をかける。

　眠り続ける白鳥の頭をそっと撫でたとき、白鳥がハッとしたように目を開けた。

（え？　紫の瞳？！）

　野生動物を見慣れた風人は、すぐに白鳥の瞳の色が普通でないことに気付く。

　オオハクチョウの瞳の色は褐色、この白鳥の瞳はアメジストのような紫色だった。

　その美しさに見惚れたのは、ほんの一瞬。

　白鳥は風人がいると気付いた途端、弾かれたように飛び退き、転がるように部屋の端まで逃げて震え始めた。

「ごめん、怖いよね」

　風人は穏やかな口調で白鳥に話しかけて、ゆっくりした動作で部屋の外に出た。

　この白鳥は飼われていたようだけど、虐待を受けていたから人間を怖がるのかもしれない。

　風人はそんなことを思いつつ、白鳥に与える食べ物を取りに向かった。