村で生まれた少年は竜神様に選ばれていました 〜封印が壊れ始めた世界で、竜の騎士として旅に出ます〜

4. 解かれた封印

　タリスとフェーとの出会いから数ヶ月が過ぎ、ランス村を砂埃まみれにしていたあの太陽も、以前ほどの輝きを失っていた。

　そんな時、一人の青年が、ひどく慌てた様子で長老の下を訪れた。

「長老、風の神殿が襲撃されました！」

　入口の戸を開けるなり青年は叫んだ。ジャコモは、

「何だと。いや、まあ落ち着いて。とりあえずそこに座りなさい」

　と言って、安楽椅子に青年を座らせた。

「して、封印はどうなったのかね。それと、侵入者の特徴は？」

「はい。封印はですね、解かれてしまいました。侵入者は、黒いマントを羽織った男と赤い少女の二人組です」

「赤い少女？」

「少女の方は赤い服を着ていました」

　そう青年が答えると、長老は少し考えてから言う。

「封印が解かれるとはな。それにしても、それほどの人数ではないとはいえ、警備の者がいたのだろう？　それをたった二人でとは、よほどの手練れらしいな」

「いえ、そういうわけではなく、その、男の方が我々に向かって手をかざしたかと思うと、皆眠り込んでしまったんです」

「それは本当の事なのだな。……分かった。じゃあ、ほかに報告がなければ帰ってくれ。これから忙しくなるからな」

　ジャコモにしては珍しく、相手を急かす様な言い方だった。しかし、青年は緊張のためかそれには気が付かなかった。彼は報告が済んで安心したのか、ゆっくりと挨拶をして出て行った。

　青年が帰ってしまうと、長老はいつもの癖でこれから何をするべきか声に出して確認した。

「さて、どうするかな。それにしても、わざわざ封印を解く者がいるとは。そうすると何か良いことでもあるのか？　いや、まさか。それより、えーと、まずはタリスとリディアにこの事を伝えて、それから……」

　　一通り呟き終えると、二階にいるリディアに向かって、

「タリスを呼んできてくれ」そう叫んだ。

　リディアがタリスを連れて戻ると、長老は二人に待っているようにと言ってお茶を注ぎに行った。

　彼はこれから二人に話すべきことを考えながら、意識していつもよりゆっくりと茶を入れた。

　そうして二人と自分のための飲み物を用意し、席に着いた時には気持ちも落ち着いてきた。しかしリディアの方は、長老のいつもとは違った様子を見て不安ばかりが募っていった。

「ねえ、話っていったい何なの？」

　ジャコモが注いだお茶を一口飲んでリディアが言った。

「ああ、それはな……」

　そう言ってから長老は、先程青年から聞いた内容をそのまま伝えた。

「封印が？　しかも自然にじゃなくて人の手で解かれたんですか？」

　それを聞いてタリスが言った。彼は非常に驚き、焦っていた。

「そうだよ、だがそんなに慌てるな。急いでもあまり良い結果は招かないからな。それに、封印はまだ三つも残されているのだ」

「ですが、とりあえず聖剣を取りに行きましょう。今すぐ！」

　タリスは使命感に燃えて言った。こんな時のために今まで努力してきたのだ。

「うむ、もちろんそうするつもりだ。だが、出発するにはいろいろと準備が必要だからな。風の神殿に行くには船やら何やらと。だから、とにかく落ち着くんだタリス」

　長老がそう言うと、タリスもようやく今の状況を冷静に捉え始めた。話が落ち着いたのを見て、リディアが言い出しにくそうに、だがはっきりと口を出した。

「でも、封印の解き方を知ってる人がいるんだったら、タリスが封印をしてもまた解かれちゃうんじゃないかしら」

「犯人探しは別の者に任せる。君たちはまず封印をかけ直してくれ」

　タリスは元よりそのつもりだった。リディアも頷く。

「では、今日中に剣を取りに行かないとな。タリス、今すぐで大丈夫か？」

　タリスは平気だと答えた。ジャコモが立ち上がる。

　聖剣の安置されている洞窟へは、十年前に一度行ったきりであったが、タリスは長老に指示される前にすいすいと進み、見る間に辿り着いた。

　中に入ってすぐの所にある、壁に見える扉の前でジャコモが、

「よし。タリス、扉を開けるぞ」と言った。

　そして巧妙に隠されたボタンを押すと、以前と同じく先に道が現れた。

　二人は苔だらけの道を前に進み、難なく聖剣を安置するための祭壇の前まで来た。

　しかし、そこに聖剣はなかった。「どうして……」とタリスが呟いた。聖剣を抜けるのは各時代に一人だと、そう決まっているはずだ。

　ジャコモは祭壇に異常がないかを確認した。一通り確かめると彼は、

「一体どうしたんだ？　何も変わった所は無いぞ。どうやって剣を台から降ろしたんだ」

　と呟き、それからタリスに向かって、

「タリス、あれから一度でもここへ来たか？」

　と聞いた。タリスはもちろんあれ以来来たことは無かった。そう彼は答え、なんとなく祭壇に手を置いた。その時、タリスの脳裏に様々な光景が閃いた。

　　白い石造りの家々と、同じく荘厳な建物。

　　その近くの海岸に転がる聖剣。

　　そして、聖剣を海に投げ捨てる者の腕と話し声。

「どうして捨てるんだい？　わざわざ取って来たってのに」

「これが近くにあるとな、竜の騎士の想い次第で、封印を解く端から新たな封印を施してしまう。だから邪魔にならない所に捨てるんだ」

　それらが一瞬のうちにタリスの意識を駆け巡った。

　彼は突然の事に驚いて周囲を見回した。

　それを見たジャコモは、「どうした？」と聞いた。

　タリスは、自分が何を見たかを話した。

　すると、長老は少し考えてから、

「たぶん、白い建物のある場所は皇都テシトゥーラスだろう」と言った。

「じゃあ、そこに聖剣が？」

「いや、まだそこにあると決まったわけではない、。だが、あるとしたらそこだろうな」

　先の光景をタリスに見せたものが聖剣であるとしたら、そこに自らが在る、ということを伝えたのではないかとジャコモは続けた。

「こうなってしまっては少し急いだほうが良いかもな。……まあ、テシトゥーラスの国王とは知り合いだし、会えば何とかしてくれるだろう。よし、タリス。帰ったらさっそく準備をするんだ。船は明日までに私が用意しておく。出発は明日の朝だ」