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幕間

　銀髪の男は、静かな森の中で暮らしていた。

　彼は長身だった。

　森には一軒の打ち捨てられた小屋があり、その中に男は住んでいた。

　彼は何日かに一度、食料を得るために外出した。しかし森の外に出ることはなかった。

　町まで行かずとも、森にはたくさんの食べ物があった。

　川や大地が男を飢えから守っていた。

　彼は時々考えた。俺は、いつまでこうしているのだろう……。

　ある日男は何かを感じた。それが何だったのか、或いはただの思い違いだったのかは、その時点では彼にも分からなかった。

　しかしそれを教えてくれる者がいた。

　何かを感じてから数日後、彼の前に真っ赤な服を着た一人の少女が現れた。

　少女は男の見ている前で、何もない空間から突然出現した。

　少女は言った。

「あんたは迷っている。……当ててやろうか？　あんたはあれが彼女のものだったって信じ切れずにいるんだ。そうだろう？」

「『あれ』とはいったい何のことだ！　俺は何も迷ってなんかいない。出ていくんだ、早く！」

　男は自分の内面が覗かれたような気がして、思わず声を荒げた。

　だが、少女はからかうように笑った。あまりにも、落ち着いた態度だ。

「そんなこと聞いて、本当は分かってるんでしょ？　あんたは何日か前に何かを感じ取ったはずだ。そしてそれは彼女の意識だった。それだけの事なんだよ。真実はいつも単純なんだ。ただそれをヒトが難しく解釈してるってだけでさ」

　にやりと笑って少女はそう言った。男はそれに答えず、ただ名前だけを聞いた。心を沈めようとしてそうしたのだ。

「私の名前かい？　私はね、チクチャンっていうんだ。……それにしても、あんたは驚かないんだね。私がここに出現したことをさ」

「驚くほどの事じゃないさ。それより、気が変わった。彼女の意識とはどういうことだ」

　男がそう言うと少女は笑い、そして質問に答えた。

「そうだよ、私はあんたにそれを教えるために来たんだ。いいかい、あんたにとって大切なあの女は、今お前を呼んでいる。その魂の鼓動を、意識の叫びをあんたは感じたんだ。だったら行ってやりなよ。ね？」

　男はなかなかそれに答えなかった。だがしばらくして、

「本当にそれは彼女の望みなのか？しかし、そんな馬鹿な」

と呟いた。

　それを聞いて少女は顔をしかめた。

「あんたはまだそんなことを言っているのかい？　いいか、あんたが感じたのはあの人の意識だ。そしてそれは事実なんだよ。それに応えるかどうかはお前次第だけどね」

　少女がそう言うと男は表情を引き締める。そして、自分に言い聞かせるために言う。

「呼んでいるのなら俺は応えよう。確かにあれは彼女のものだったのだ」

「いいね。あんたがそう決めたんなら私も手伝うよ。いいでしょ？」

　男は肯定も否定もしなかった。そんなことをしても無駄だと思ったからだ。

「お前とは以前にも会ったことがある気がする。……俺の事はどこで知ったんだ？」

「さあね。……ところで、一緒に行っていいかい？」

　男は小さく頷くと歩き出した。森の外に向かって。

　その後ろから嬉しそうにチクチャンが走って行った。