村で生まれた少年は竜神様に選ばれていました 〜封印が壊れ始めた世界で、竜の騎士として旅に出ます〜

15. 記憶の階段

　太陽から降り注ぐ光を、海が元あった場所に還そうとしていた。

　タリス、リディア、パウエル、それにフェーを乗せた船は再び海原に沈み込んだ。船は白い波をかき分け、四人を水の神殿へと運んで行く。

「前よりも速く進んでいるみたいね」リディアが楽しそうに言った。

「その様ですね。デュプレさん達の腕が良かったからか、あなたの作った部品が高性能だったからか」

　タリスがはっとした。

「どうしたのですか？　タリス」

「今、竜神の声が聞こえて……。すでに火の封印が解かれているって」

　パウエルが、「そうですか」と呟いた。「では、あと一つですか……」

　しばらくして、フェーが上空を指さした。「見て！」空には島が浮かんでいる。

「あれは……。一体何だろうか」タリスが呟いた。

「空に浮かぶ島とは……驚きましたね。まったく、この旅を始めてから様々なものを目にする」

　皆が驚く中、リディアはぼんやりと空を見上げていた。

「ああ……。またアルテーシスが浮かぶなんて。魔力が、それほどまでに強まっているんだわ。封印が解けて、失われた力が再び……」

「リディア？」そうタリスが言った。

「良かったじゃん。目が覚めたみたいで」　

　空を蹴ってチクチャンが現れた。

「あなたは、確か風の神殿で……」

「それだけじゃないよ。聞いてないのかい？」

　タリスはセルギアでの出来事をパウエルに説明した。

「なるほど。それでまた、今回は何をしに来たのですか？」

「見に来ただけだよ。竜の神子がちゃんと目覚めたかどうかをね」

　パウエルは考える仕草をした。

「わざわざ姿を現して、ですか。それにしても、あなたは私たちにヒントを与えているように見える。今回の事にしてもそうです。リディアが目覚めなければ、我々の旅はそこで終わっていた。しかしそれだけとも思えない。あなたは一体どういうつもりなのですか？」

　チクチャンは黙ってしまった。しかし、やがてゆっくりと、

「……一つの想いを叶えた後で、また新たに想うことが出来ると思うかい？　タリス、今お前の耳に剣の声は届いていないはずだ」

　確かに、タリスは今まで感じていた鼓動を感じ取れずにいた。あの時、テシトゥーラスの光景を見てからずっと続いて来た感覚が、今ではもう消えていた。

「そうなのですか？」パウエルの問いかけにタリスは頷いた。

「ふむ。すると、それがあなたの目的だった訳ですか？」

　チクチャンは何も答えずその場で消えてしまった。リディアが悲しそうに空を見上げた。

　水の神殿のある島まではそれから十日程で着いた。四人は船を繫留し、島に降り立つと、すぐ近くの神殿に向かって歩き出した。

「これで私達の旅も終りね」リディアが言った。

「ええ。上手くいけばですが」

　タリスが、「この後、リディアが入り口を塞ぐんだったよね」そう目的を確認した。

　その時、「待ってください。あれは……」パウエルが呟いた。

　彼の指さした方向を見ると微かに光が昇っていた。神殿から光が……。四人は走り出した。「これじゃあ、もう」タリスが叫んだ。

「とにかく急ぎましょう」

　神殿に入ると、パウエルが、「風の神殿と同じ構造みたいですね」と言った。

「時間がないのに」タリスは焦っていた。構造なんて確認している場合ではない。

　世界が、そして自らの努力が否定されようとしているのだ。

　「こっちよ」そうリディアが言った。

　彼女は円形の台に乗っている。

「何ですかそれは」とパウエル。

「転移装置よ。これで祭壇に行けるわ」

「どういうことです？」そうパウエルが聞いたが、リディアは答えず、「急いで！」と叫んだ。

「しかし……」

「大丈夫だよ」とフェー。

「リディアの言う通りにしなよ」

　そう言われて二人も「転移装置」に乗った。

　しかし何も起こらない。

　リディアは、「おかしいわね。魔力が足りないのかしら」と呟いて目を閉じた。ペンダントが輝き、四人はそこから消える。

　移動した先は祭壇がある部屋の端だった。そこにも入り口と同じく円形に盛り上がった部分がある。そこに彼等は転移したのだ。

「あれは……」

　祭壇を見たタリスが呟いた。竜の像が粉々に砕けている。

「遅かったようですね。……マントの男も居ませんか」

　パウエルは口元に手を当てて考えた。

「パウエルさんはどうして落ち着いていられるんですか。世界が、闇が……それなのに！」

「落ち着いてるように見えましたか？　しかし、そうかもしれませんね……」パウエルは考え込む。

「タリス、慌てないで。まだ間に合うわ」リディアが言った。

「何を……？　リディア、どうしたんだ。一体、君は……」

　タリスが独り言のように言った。

　フェーが動くのを止めて静かに浮いている。

「封印は全部で六つ。四つの神殿と、ウェブオニクス山、それにランス村。だから、まだ残っているの」

「なるほど。確かに、扉がある場所になら封印が施されていても不思議ではないですね。しかし、ウェブオニクスとは聞いたことのない山ですね」

「あそこは秘密の場所。誰かが封印を解くのなら、誰も知らない場所に施せば良い。そうすれば、全て解かれるということは無くなるから」静かに、リディアが答えた。

　タリスは足下が冷えてくるように感じた。風も無く、雪も無い中で深々と這い上ってくる冷気。

「リディア……」彼はそう呟いた。

　目の前の少女は目を細める。

「私はリディアじゃないわ。私の名前はセシリア」　

　時が巻き戻り、熱は急速に失われていく。窓からの光が、過去への階段を思わせた。