91. リルとの語り合い
「リーブルカイザー......水の女神の差し金ですかね？」
「うむぅ......わしゃあ違うと思うがな。」
「しかもイレギュラーですか。随分とあの男に都合が良いですね。」
「ほっほっほ！戦女神よ、"運"を舐めたらいかんぞ。」
「この海老......凄いな。大きさもそうだけど、身質がよすぎるだろ。」
「むふふ......私の大好物の1つカイザーシュリンプだよー！他にもキングクラブにエンジェルジァイアントクラム......あとブラックロブスターも外せないよねー！」
「聞けば聞くほどわかる高級食材感…...こいつなんていくらするんだ？」
真っ黒のアワビ。もはや黒すぎてダークマター見たいなやつなのだが...
「あー...何だっけそれ。確か........."ブラックジュエル"見たいな名前だった気がする！」
「ブラック......ジュエルかぁ。とんでもなく贅沢な食べ方な気がするよ。」
そう言いながらブラックジュエルにバターを1掛けと醤油をちょびっと垂らす。
「ふわぁぁ......！めっちゃ、いい匂い！！食べていい！？」
「もうちょっと待っててな。あっ、そう言えばリルって嫌いな物とかある？」
樹生の質問にリルはキョトンとしながら答える。
「無いよ？肉も魚も海藻も何でも食べられるよ♪」
「それは良かった。野菜とかも沢山使うからさ。」
焚き火にかけてある巨大な薄い鍋の蓋を取る。フワッと魚介の香ばしい香りとパプリカの甘い香りが広がる。
「絶対旨いやつだな。このサイズのパエリア初めて作ったけどうまく行って良かったよ。」
火から遠ざけ蓋をして少し蒸らしておく。
「さてと......後はアイギスとメアが目覚めるのを待つだけだな。」
「そうだね…...。そうだ！暇だしタッツーの話聞かせてよ！」
「うん？俺の話？」
うんうんとリルは頷きながら、樹生を見つめてくる。
「だってこんなに料理上手だし、ワダツミにも啖呵きれる勇気もあるし......気になるでしょ！！」
「そう言って貰えると嬉しいよ。そうだな......俺が料理をやり出したのは小学生......10歳位のときだな。」
真っ赤になった海老をひっくり返しながら樹生は昔を思い出した。
「初めて作ったのはカレーって料理だったんだ。学校の行事で林間学校......いわゆる野外キャンプ？があったんだ。指も切ったし、火傷もしたよ。野菜はぐちゃぐちゃだったし肉の量も少なかったなぁ。でも、カレーって最終的に美味しくなるんだよな。それが、めちゃくちゃスゲーってなったのが料理にはまる切っ掛けだったな。」
「へぇ～、カレーって言うのがよく分からないけどそんなに美味しいの？」
「そりゃもちろん.........作ろうか？」
「へっ？い、いやぁ...そう言う訳じゃぁ...」
「よだれ垂らしながら言っても説得力無いぞ。時間もあるし作るか。」
ホワイトマーケットでポチポチと野菜を購入。カレールーはもちろん中辛である。
「その日から、お母さんの夕飯作りを手伝ってね。色んな料理本も読んでたし、最後の方は夜ご飯とかお昼の弁当とかも俺が作ってたんだよね。懐かしいなぁ...」
「............」
「将来は料理人になって自分の店を持つんだー！！って息巻いてたけど気づいたらこの世界に来てたんだよね。」
「...............タッツーはさ」
「うん？どうした？」
リルの方を見ると、少し悲しそうな顔をしていた。
「タッツーは召喚された訳じゃん？元の世界に帰りたいと思わないの？家族とか......私は居ないから分からないけど、きっと大切なんでしょう？」
「..................」
ジューっと野菜や海鮮達が焼ける音が満天の星空の下静かに響く。
「そりゃあ心配だよ？何も言えずに突然消えたわけだし。神隠しでももうちょっと前兆とかあるもんだと思うよ？日本にいる家族も心配してるだろうしさ。でもさ...この世界に連れてこられた事を恨んだりしてないよ？フウナさん達との旅は危険だしめちゃくちゃ怖いけど......楽しいからね。おっ！いい感じに野菜が煮えてきたな。そこにカイザーシュリンプの剥き身と臭みを飛ばした小さめの二枚貝を入れて、もうひと煮立ちだな。」
コトコト煮えるカレーを混ぜながら樹生は思う。自分は恐らく日本には帰れないだろう。それに、もし帰れるとしても......
（多分帰らないだろうな。あーでも、手紙くらいは送りたいな。元気だよーって。）
「そっか......なんかごめんね？変な事聞いちゃって。」
「いいよ。それよりも...アイギス？」
「......むっ、バレてましたか。」
「盗み聞きは感心しないよ？」
カタカタと動くとスーッと樹生に近づく。
「ご無事で何よりです。マスター。」
「アイギスもありがとうね。お陰で生き残れたよ。」
「そうそう！アイちゃんのお陰でタッツー守りきれたからね！」
「貴方は......なるほど。理解しました。......アイちゃん？」
アイギスは困惑しながらもメアを起こす。
「にゃにゃ！ここはあの世かにゃ！？」
「メア！目が覚めたのですね。」
「あにゃ？アイギスも死んじゃったかにゃ！？」
「死んでないですよ。ほら、マスターもいますから。」
メアの前では大振りの海老に塩を振っている樹生がいた。
「...........................う」
「う？」
「旨そうにゃぁぁ～！！！」
タタタッとメアは駆け出し、ピョンとドラム缶グリルに飛び乗り...
「アッツーー！！」
「ちょっ！メア！？何やってるの？火傷大丈夫！？」
樹生を困らせていた。
「いや......メア、本当に何してるの？」
「テンションがおかしくなってたにゃ......いたたにゃー。」
「本当本当！メアチー、テンション上げすぎでしょ！」
「メ、メアチー？僕の事かにゃ？」
「そうそう、メアちゃんだから略してメアチー。良いっしょ？」
「そ、そうにゃね......良いと思うにゃ。略してるかにゃ？」
困惑しながらメアは樹生に向き直る。
「どうした、メア？」
「......にゃぁ」
スリスリと樹生の足に体を擦り付けるメア。樹生は何も言わずに頭を撫でて上げる。
「よかったにゃぁ......本当に...良かったにゃぁ...」
しくしくと泣き始めるメアに優しく微笑みながら、海老を焼く樹生であった。
「あの猫......羨ましいわね。」
「何を言うかと思えば......お嬢様が送り込んだんでしょう？」
「それは......そうだけど...」
「うだうだ言ってないで、もてなしの準備始めますよ！もう少しで来ちゃいますから。」
