82. ダンジョン散策 1
「ほら、彼オーク倒したじゃない。大丈夫よ。」
「お嬢様...今のはまぐれと言うのですよ。」
「サロメ...うるさい。彼なら大丈夫よ。」
「あ、あの男の何がお嬢様を惹き付けるのですか......私にはわかりません。」
「さてと......それじゃあ作戦会議だな。」
「んにゃ！」
ご飯も食べ終わり、コーヒーを飲みながらのブレイクタイム。
「まず、上階を目指すって事でいいんだよね。」
「そうにゃ。ここが何階層かはわからにゃいけど…いつかは一番上に着くにゃ。そしたら晴れて外に出られるにゃね。」
「因みにメア的には後どのくらいだと思う？」
「予想にゃけど5階層以上はあると思うにゃ。僕たちが合ったのが3階層登りきった後だったからにゃね。」
どうやらメアは一人で3階層分は登ってきたようだ。結構凄いな。
「なるほど......そしたらダンジョンの何処かにある扉に入って行くと...」
「そうにゃね。大変にゃけど......地道に行くしか無いにゃね。」
地道にか......いったいどれ程かかるのやら。
「にゃけど、タツキにとって悪いことばかりじゃないと思うにゃ。」
「と言うと？」
「ここがダンジョンである以上、金銀財宝に珍しい素材、滅多に食べられない物まで何でもあるにゃ。それらを持って外に出ればいいお土産になると思うにゃよ。」
「お土産か......確かに考えてもなかったな。」
この異常な状況に樹生自信余裕が無くなっていた。戦場も焦った者から死んでいくとも言うしな。やはり余裕が大切なんだろう。
「.........よし！目標はダンジョンからの脱出と皆との再開。そしてサブミッションは皆へのお土産集めとしよう！」
「いい案にゃ。焦って行動しても良いことはにゃいからね。」
「そしたら探索しに行こうか。」
「にゃにゃ！」
メアはピョンと樹生の肩に乗る。どうやら定位置は決まったようだ。
「それじゃあ探索開始！」
とは言いつつもまずはしらみ潰しに探さなきゃ行けないわけで...
「うん？このキノコ面白い形してるな。」
「触らにゃいほうがいいにゃよ。多分毒にゃね。」
「マジか！！」
「んにゃ！あの木の実美味しそうだにゃ。取れそうかにゃ？」
「ちょっと待ってて......よっと...」
「はい、どうぞ。」
「ありがとうにゃ。あむ......」
「じゃあ俺も......」
「「すっっぱぁぁ！！」」
「タツキ！もっと早く走るにゃ！」
「全力疾走だよ。こんちくしょう！」
「ガァァァァァァ！！」
無数のラプトル？みたいなのに追いかけられていた。
「メア！まだなのか！？ひぃひぃ...」
「もうちょっとにゃ......」
「うわぁ！」
木の根に足を引っかけ転んでしまう。
「う、うわぁぁぁぁぁあ！！来るなぁぁ！！」
樹生の頭に鋭い牙が食い込む寸前…
「"スリーブフィールド"展開にゃ！」
ラプトル達は瞼を閉じ頭から地面に突撃していた。かなりの衝撃だったが1匹も起きる個体は居なかった。
「はぁはぁ......おぇ...ふぅ...」
「危機一髪だったにゃね。」
「簡単に......言ってくれるね......うぅ...」
洞穴を出てからと言うもの、毒キノコを触りそうになったり、暫く唾液が止まらなくなるほど酸っぱい木の実に舌ずつみをうち、ラプトル？の巣にニアが転げ落ち捕まったら死の逃走中が開催されたりと...
「マジで......死ぬ...」
フウナさん達の凄さを改めて実感する樹生であった。だがここにはフウナさん達はいないのだ。生き残るためには自分達で何とかするほか無いのだ。
「うーん…中々見つからないにゃね。」
「......まぁダンジョンってのは下っていく物だからね。下に向かう目印とかヒントはあるかもだけど逆はね...。そう言えばメアはどうやって上がってきたの？」
「僕の時は荒野だったり火山だったり見通しがよかったにゃからね。簡単にボスを見つけられたにゃ。」
話を聞いて樹生にある疑問が浮かぶ。
「どうやってボスを倒したの？ラグナログドラゴンは倒せないって......」
「あれ、嘘にゃよ。タツキ達が信用できるかどうか試しただけにゃ。第一倒せないとは言ってないにゃ。」
そうだったのか......なんか騙された気分。事実騙された訳だけど。
「しかし、このダンジョンも辺なダンジョンだよな。何でゴール前じゃなくてスタート地点にボスがいるんだ？」
ラグナログドラゴンの時に違和感があったのだ。何でスタート地点でボスが待ち構えているのか。
「なぁメア......あくまでも仮なんだけどさ、俺たち最深部に向かってるってこと無いよね？」
「なに言ってるにゃ？ダンジョンっていうのは地下迷宮の事にゃ。なら上に向かうのが正解にゃよ。」
メアの言ってることも一理ある。もう少し進んでみても良いかもしれない。
「とりあえず高台に向かおう。ラグナログドラゴンの時と同じなら巨大な扉がある筈だしね。」
「にゃにゃ！僕が通過した3層も全部同じ扉があったにゃね。............そうにゃね。」
「やっぱりさぁ......俺たち下がってない？」
「......もしかしてここダンジョンじゃにゃい？」
今決めつけるのは早計だろう。とりあえず扉を見つけるべきだ。
「うーん......今考えても確たる証拠がある訳じゃないし、立ち往生してる場合じゃないしな。ありがたいことに、昼夜の概念は無さそうだし。メア、とりあえず進もう。もし最深部に向かってるなら敵もどんどん強くなる筈だし。」
「そうにゃね......進んでみようかにゃ。」
（もしにゃ......もし僕が転送された場所がダンジョンじゃ無かったら...だったら...いや、そんなこと無いにゃ。わざわざそんな所に転送する意味が無いにゃ。.........でも、もしそうだったら......）
積もる不安を振り払いメアは樹生の肩に乗る。だが、現実とは非情なもので、彼らの考えが正しいことを思い知ることになるのだった。
「タツキ！お腹減ったにゃ。おやつにゃ！」
「はいはい、まだあって間もないのにだいぶふてぶてしくなったね。」
「にゃふふ...こんなに美味しい物を前に、プライドなんか要らないにゃ！ あむあむ♡」
