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序

　廃墟と化して久しいカルティア旧都の迷宮図書館、地下二百十七階の広大な書庫の片隅に、打ち捨てるように置かれていたその古書は、地方に伝わる神話や伝承を蒐集した説話集だった。

　迷いなく頁を繰っていた手が唐突に止まり、その人物が視線を落としたのは、いわゆる招神信仰(カーゴカルト)と終末論(エスカトロジー)が綯い交ぜとなったような、予言とも寓話ともつかぬ内容の奇妙な詩であった。

　民が生の歓び忘れ

　虚無が世を覆う時

　異界より箱舟を繰(く)り訪れしは

　人に似た人ならざる混沌の化身

　其は糧を生み人の欲するを与える者

　其は鉄を打ち屍積み累(かさね)る者

　命に満ち死に溢れやがて総ては毀(こぼ)れ墜ちよう

　されど人の世は終わらず

　齎されし積み荷が進むべき先を標すだろう

　混沌を得て人は新たな人へと成るだろう

　記されているのは、異界からもたらされる豊穣と終末による救済。

　どちらの概念も神話の形態としては、さして珍しいものではない。

　まして、精霊信仰が隆盛を極めるこの時代のこの世界では、もはや現存するかもわからぬ名もなき宗教の残骸など、誰も気に掛けたりはしない。

　にもかかわらず、その人物は血走った目で食い入るように書物を見つめ、たった数行の詩を幾度となく読み返した。

　どれ程の時間が過ぎただろうか。

　その人物は、おもむろに詩の記された頁のみを破り取ると、書を捨て広大な迷宮の闇へと姿を消した。

　当人を除けば、誰ひとりとして知ることのないその出来事は、しかし、後の世に戦乱と大禍を巻き起こす歴史の転換点であった。

　そして、物語はその千百五十三年後、遠く離れた大国の片隅、汚物臭とともに人々の怨嗟が淀む監獄の暗がりにて幕を開ける。