月の末裔

９ 水の音⑥

　物問いたげな目をしている結木へ、疲れてしまったので戻って休みたいとるりは言い、半ば強引に離れを後にした。

　客間へ戻るとるりは、もう一度寝具をのべ、横になった。

　るりの血筋の霊力は、『夢』に特化している。

　兄が目覚めなくなったのも、眠っている方が無駄なく霊力を使えるからだ。

　もちろん当時はわからなかったが、ここまでくればさすがにるりも察することが出来る。

　だから父があの日眠らず、家族を車に乗せて『生と死の狭間』へ行った理由が未だにわからない。

　『どこかへ行く』ことを、るりに納得させる必要があったのかもしれないが。

（でも今はそれより）

　自分のなすべきことに集中しなくてはならない。

　るりは何度もゆっくり、息をした。

　乱れた息が整うと、わななく胸も鎮まってくる。

　るりは、ゆっくりと目を閉じた。

　闇。

　ひたすらの闇の中に、るりはいた。

　いつかと同じだ。

「夜は暗黒の闇にあらず……」

　知らず知らずのうちにるりは、あの時と同じ言葉を紡いでいた。

「内にやわらかな光を抱(いだ)く、瑠璃色こそが夜の闇。安らぎを生む優しき闇が我が本性なり」

　自分の力が周りに広がり、『場』を作ってゆくのがわかる。

「我が真名は神崎るり。瑠璃色の夜の闇なり！」

（ここは私。私の夢の中）

　暗黒の闇がゆっくりと濃い瑠璃色になってゆく。

（『思う』。私は、『生と死の狭間』へ行きたい）

　くらり、と視界がゆらいだ。

　次に意識がはっきりした時には、るりは真白の大地に立っていた。

　見上げると、怖ろしいほどの深い青の空が広がっていた。

　ここが『生と死の狭間』なのだと、改めてるりは思い知る。

　雑多なものなど何もない、白と青のみの世界。

　見上げていると紺碧の中へ落ちてゆきそうな錯覚は、決して錯覚ではないと不意に知る。

　この空は死の世界だ。

　深い深い青は昇れば昇るほど更に深みを増し、濃紺から漆黒へ、最終的には絶対の静寂と闇になる。

　そんなところにお兄ちゃんをやらないでと、小さかったるりは泣いた……。

　ハッとする。

　閉ざしていた記憶の一部だ。

（私は……）

　かなりたくさんの記憶を、無理矢理封印しているらしい。

　不安に駆られ、るりはうつむいたまま早足で歩く。

　歩く。歩く。どこまでも。

　だが真白の大地に果てはない。

　どこまで歩いてもおなじ景色が延々と続く。

　同じ場所をぐるぐる回っているのではないかという疑いが起こり、るりは立ち止まる。

「その認識は正しい。だが随分と回り道をしたものだな」

　冷ややかな、まだ若そうな男の声。

　るりは慌ててそちらを向いた。

　少し離れたところに、真っ白な塊を見付けた。

　そろそろと近付き、息を呑む。

　袴を含めて真白の巫女装束。

　背中に届く真白な髪。

　病的なまでに白い顔色。

　人形めいて整ったその顔の中で、小さめの唇だけが不吉に赤い。

　るりより頭ひとつほど小さい、十二歳くらいの少女だ。

　真白のまつげで覆われたまぶたが、静かに伏せられている。

「ツクヨミノ……ミコト」

　思い出した。

　八歳のあの日、るりはこの存在と出会った。

　小波の人たちが『オモトノミコト』と呼んでいる存在と、ほぼ同じ存在。

　神、と呼ぶしかない存在だ。

「病んだ剣を従えた神鏡よ。次に会う時まで目を閉ざしておいてやると約束したな。約束通り、目を閉ざしていてやったぞ」

　さっきの男の声がして、るりは混乱しながら辺りを見回した。

　巫女装束の少女から、あきれたような気配がした。

「何をきょろきょろしている。お前の目の前にいるのは我だけだろうが」

　言葉と同時に、少女は目を開けた。不吉なまでに美しい、緋色の瞳がるりを見据えた。

「ここに来たということは……」

　可憐な赤い唇が嗤う。

「また死にかけたのか？何百年に一度くらいしか現れない能力者にしては、間が抜けたことだな」

　冷ややかな、男のものとしか思えない声。

（そうだ、月夜見命は男神だった）

　るりが思った途端、目の前の少女は眉をひそめた。

「男だの女だの、我には関係のないことだ。お前にとっての我が……」

　少女、否、ツクヨミノミコトはだしぬけにるりの方へ近付くと、無遠慮に瞳を覗き込んだ。

　禍々しくも美しいミコトの瞳。呼吸も心臓も止まりそうだ。

「アルビノを思わせる、巫女装束の少女。それでいて声は若い男か。歪んでいるが美しい。お前にとっての我はそうだということか。まあいい。悪くない」

　ツクヨミノミコトが静かに離れたので、るりはわななきながら呼吸を取り戻した。

「それで神鏡。再びここへ来たのだ、死にかけたのでなければ余程のことがあったということだな。話せ。場合によれば助けてやってもいい」

「……本当ですか？」

　かすれた声で問うと、ツクヨミノミコトは白けた顔をした。

「場合によれば、と言ったぞ。我は万能でもなければ優しくもない。幼い頃に出会ったお前にそれなりの親しみはあるが、まあそれだけだ。心の底からの願いで、お前自身に出来るすべてを尽くすというのなら手助けしてやれる。逆に、我に何とかしてもらおうなどという甘えた気持ちで来たのなら、即刻ここから叩き出す。それだけのことだ」

　この口調。

　冷ややかな声。

　懐かしい、とるりは思った。

　ああそうだ。

　この方に、確かに一度、願いをかなえてもらった。

　記憶というよりも体感のような感じで、るりは思い出した。

　大きく息をつき、るりは言った。

「私の願いはひとつです。オナミのクサのツカサ・結木草仁にかかっている月の御剣の呪いから、彼を解放して下さい」