サッカー女子は異世界でもトレーニングを続けたい ～試合があるので帰らせていただきます～

第４章 サッカー女子の決断

お願い 4

「ミツキ―――。そんな大切な石をお前に渡した意味が、分かるか？」

　私の手をしっかりとホールドして口づけるルークの姿に、その瞳に、魂が吸い取られるんじゃないかと思った。眩暈がする。

「わか、…らなっ、い」

　というか、何も考えられない。

　ルークの左手が私の頬に触れ、優しく包んだあと、下顎をそっと持ち上げる。

　エメラルドグリーンの瞳が揺れ、長いまつげが伏せられる。

　そして唇に触れる、柔らかな感触。

　私の唇を愛おしむように何度も何度も啄んで、その柔らかな唇は離れていった。

「初めて逢った時から、ミツキは俺にとって特別な存在だった。だからその宝石を送った。その宝石はミツキの為のもの、お前の為だけに俺の魔力を込めた」

　ルークは透き通った緑色に輝く宝石を手に取ると、そこに口づけた。私には見えないけど、小さなリップ音がしたから、きっとそうだろう。

　私としては、胸許に近いところにルークの顔があるのが、何とも居たたまれなくて、恥ずかしくて。

「他の者に渡すつもりはない。この先どうするかもお前の自由だ」

「～～～～～」

　肌にかかるルークの息遣いに、もう失神しそうだ。

「わかっ…た。あり…がとう」

　やっとの思いで言った私の返事を聞いて、ルークは佇まいを正して頷いた。

「ミツキ、俺は―――、俺はこの先お前以外を望まない」

「…え？」

　私は何度も目を瞬かせた。

「何？…どういう事？」

　思いがけない言葉に思考がついていかない。

　動揺する私を尻目に、ルークは落ち着いている。

「そのままの意味だ」

　いや、だから～～。

「そのままって…、それだと、誰とも結婚しないって言っているみたいに聞こえるわよ。マズイでしょう」

　まずいでしょ？だから、それを言ってるのよっ！

「まずくない。そう言っている」

　なんでドヤ顔？

「は？―――何言ってるの？あなたは王子で、ううん、王太子でしょう？将来国を背負って立つんじゃないの？」

「王太子は弟に譲る。王族でなくなっても構わない。俺はミツキ以外との婚姻は考えられない」

　譲るって、何？

　王太子を降りるの？

「な、に、言ってるの？―――ルークは馬鹿なの？」

「むっ、永遠の愛を誓って馬鹿呼ばわりか？」

　ハハッとルークが笑っている。あれ、なんだか楽しそう。

　いや、違う。

　笑い事じゃないって。

「だってそうでしょう！その王太子の地位は、与えられただけのものではないでしょう？ルークがこれまで築き上げてきたものを、人との関わりを、国民を、その絆を捨てるというの？」

「ミツキ…」

「そんなの駄目…。駄目だよ。そんな事、ルークが一番わかっているくせに…」

　泣きそうだ。ルークの想いが嬉しい。

　でも、私のせいでルークの人生が変わるのは辛い。

「ミツキは、俺の一大決心を否定するのか」

「うん。否定する」

　わずかに歪んだルークの目を見て微笑んだ。

　私だって覚悟を決めたんだ。

「―――相変わらず、酷い女だ」

　ハアッと諦めたように、ルークが短く息を吐く。

「ふふっ、鈍い女に酷い女。私の称号が増えたね」

「俺限定のな」

「うん…」

　私は笑顔を貼り付けてルークを見つめた。

「ねえ、ルーク。私、とても幸せだった。ありがとう。だからルークにも幸せになって欲しい。…ルークなら、きっと素敵な人が現れるわよ」

「ミツキ、お前以外に…」

「駄目だよ、ルーク。私だって、将来誰かと結婚するかもしれない。先のことはわからないもの」

　私は、態とルークの言葉を遮った。

　ルークが、目を見開いたまま固まっている。私の笑顔はちゃんと張り付いているだろうか。

「どうして…」

　突然ルークが私の手首を掴んだ。

「―――その口で…」

　眉根を寄せたまま、私の瞳を覗き込む。

「その口で…、他の男に…愛を囁くのか？」

　掴まれた腕と肩が痛い。

　それよりもルークの傷ついた表情に、胸が締め付けられた。

「俺は嫌だ」

　ルークの瞳が揺らぐ。そして零れた泪。

「嫌だ、俺はお前を諦めない」

　言葉を失った私を、ルークが強く抱きしめた。

「俺は……、お前が俺との繋がりを求めている限り、俺はお前を諦めない」

　息が…、心臓が、止まったかと思った。

　どうして、そんな事を言うの？

　どうして、このままさようならを言わせてくれないの？

　私の笑顔を崩そうとしないで。

「ミツキ」

　泪に濡れた瞳で見つめられる。

　私はルークの頬に手を伸ばした。震える手をその頬に添える。零れる泪が私の手を伝わってくる。

　どちらからともなく、お互いの顔が近づいた。

「ルークの方が酷い…」

「じゃあお互い様だな」

　重なる唇。

　抑えきれない想いが溢れ、互いを激しく求めた。

　角度を変えつつ、何度も何度も舌を絡ませ吸い上げる。

「はっ…、ぁっ…」

　零れる吐息。

　息をする時間さえ惜しくなる。

　私たちの時間が、あと僅かだということは動かしようのない現実。だから、そんな未来はないとわかっていても、ルークの言葉が嬉しかった。

　この泪は、いま、私だけのものだ。

　愛おしい思いが込み上げる―――。

　ルークの瞳に私が映る。

　そっと離れていく唇が艶めいている。

「ミツキ…」

　その顔が、不意に肩口に埋められた。

「ひゃっ…？」

　肩に触れるルークの唇が、こそばゆい。それと同時に全身が粟立つ。

「ぁ、はぁ…んっ」

　肩から鎖骨の上を這う唇の刺激に、思わず吐息が零れた。

「や、待って…。ルーク…、ねぇ、何を……ぁふっ、はぁっ、ん…」

　無言のルークに、首元を強く吸われた。

「も、…無理」

　力が抜けた。

　ルークに抱えられて翡翠の間に戻ると、アイラが心配そうに目を向けてきた。

　けれど真っ赤になった私の顔を見て、駆け寄ろうとした足を止めた。

　何があったかバレてる？

　多分、そのせいだと思う。だって顔が熱い。さっきのルークの唇の刺激がまだ残っている。みんなに知られている気がして落ち着かない。

「ミツキ、立てれるか？」

　耳元で囁かれると、刺激が蘇る。思わず息を呑んだ。

「あ、うん。…多分？」

　私の自信なさげな言葉を“無理”だと理解してくれたルーカスは、私をソファーに下ろしてくれた。

　そうして、跪き私と目線を合わせてくれた。

　うん。頷き、私も背筋を伸ばす。

「ミツキ…。俺は、明日は見送れない」

「うん」

　真剣なルークの表情に、私は笑顔を返す。

「ここで、さようならだ」

「うん。わかった。…ありがとう、ルーク」

「ああ。…それじゃあな」

「うん。じゃあね」

　それだけ言うと、ルークは立ち上がり振り返ることなく部屋を出て行った。

　締まる扉を、ただボーッと見ていた。

　ああ、本当に、これで最後だ。

　なんだか、さっきまでと違う意味で力が抜けた。

　そのままコテっと、ソファーの座面に横たわる。

「ミ、ミツキ様?!」

　アイラが慌てて駆け寄ってくる。

「大丈夫よアイラ。ちょっと力が抜けただけ。少しだけこのままいさせて？」

「ミツキ様…」

　ふふっ、超高級天鵞絨の肌触りに頬がうっとりしている。至福だわぁ…。

　アイラの啜り泣く声が聞こえる。

「ごめんね、アイラ。…あなたは幸せになってね」

　疲れて重くなった瞼を、抵抗することなく閉じていく。

「嫌です！わたくしだけなんて！」

　突然響いた大きな声に、バッチリ目が開いた。

「えっ？」

　何？

　今の声？アイラ？

　驚いて体を起こすと、泣き崩れるアイラの姿があった。

「ミツキ様とご一緒でないと、わたくしは…」

　そのあとは、もう言葉が続かなかった。

「ありがとう」

　私は何度もその言葉を繰り返した。