サッカー女子は異世界でもトレーニングを続けたい ～試合があるので帰らせていただきます～

第２章 王太子殿下からの求婚

茜色の時 2

「ミツキ殿、今日はなんだかご機嫌ですね」

「へっ？何？」

　ここは騎士団の訓練場。

　今日も朝早くから、サッカーの練習のための準備をしていたところだ。

　声をかけてきたのは騎士団の一人。

「さっきから歌っているその歌は、美月殿のお国の歌ですか？」

「えっ、私、歌ってた？」

　自覚はないが、どうやら歌を歌っていたようだ。

　別の騎士団の青年も声をかけてくる。

「何か良い事でもありましたか？表情が緩みっぱなしですよ？」

「えっ！……い、いいや、無い、無い。いつもと一緒だよー」

　顔を真っ赤にして焦りの色を隠せない美月に、騎士団の面々は生暖かい視線を送る。

　――――殿下だな。

　その場に居合わせた皆の、胸の内が一致した瞬間だった。

「―――なんだか、楽しそうだね。ミツキが楽しそうなのはいいけどね、正直、ほかの男にはあんまり絡んで欲しくないんだけど」

　フンッと息を吐く。

「仕方ないですね」

　すぐに、抑揚のない淡々とした返事が返ってくる。

　訓練場の観覧席中央に陣取ったサミュエルもまた、今日も早くから、美月のサッカー練習見学に来ていた。

「あーあ、僕もサッカーをしようかなぁ。ミツキと一緒に」

「その気があるのなら準備致します」

　脇に控える声の主を一瞥した。

「やらないよ。…ジュール、お前、もう少し気の利いたこと言えないの？」

「では、詩人を呼んでまいりましょう」

「お前に言っているのだけれどもね」

「わたくしにそれを求められても、対応致しかねます。サミュエル殿下」

「……だよね」

　嘆息しながら、再び訓練場に目を向ける。

　訓練場内では、すでにドリブルやパス練習が行われていた。

「ああ、ミツキは今日も綺麗だね。こうして、サッカーをしている姿が一番素敵だよ。ほら、あの…獲物を狙うような目、ゾクゾクするよ。フフフ」

「…ようございました」

　サミュエルは、再び脇に立つ自分の側近を一瞥した。ジュールはサミュエルが幼少の頃から側に仕えている元・武官で、サミュエルから見れば、いわゆる堅物以外の何者でもない。

「ホント、気が利かないよね」

「今更、でございましょう。殿下、わたくしに絡むのはお止めください」

　相変わらず淡々と答えるジュールに図星を突かれ、苛立ちを露にする。

「あとひと月もあるんだよ？こんなところにミツキを、一刻も置いておきたくない！早く帰したいのに！……ここにいる間、ルーカス殿がミツキのそばにいると思うと、ホント、イライラする。せめて王宮でなければ攫っていけるのに！…全くなんでこんなところに落としたんだか！」

「なんとおっしゃられようとも、メイソンが回復しない限りは何の変更もございません。せっかくですので、この機会にハーヴェロードとの親交を深めてはいかがですか？」

「それほど仲良くするつもりはないよ。戦さえしなければいいだろ」

「面会の申し込みがきています」

「……ふーん。誰だい？」

「正(・)式(・)に(・)は(・)、レスター辺境伯からでございます」

「ああ、なるほど。分かった、会うよ。それで？」

「あとは、また後ほど」

「へえ、…意外と足元ぐらついているのかね、ハーヴェロードも」

　退屈凌ぎになるか、それとも…。

　サミュエル王子は薄い唇の端を上げ、にやっと笑った。

　昼下がりの翡翠の間に、ひときわ気合の入った声が響く。

「さあ、今日もよろしくお願いしぁーっす！」

「…ミツキ様、ダンスはあくまで優雅に美しくが基本です。今日のご挨拶は、指導対象ですよ」

「あ、すみません。つい体育会系のノリで…。では」

　美月はスカートの端をつまみ上げ、膝を折り淑女の礼をする。

「本日もご指導よろしくお願いいたします。トールマン先生」

「よろしい。いかがですか？復習は充分になさいましたか？」

「ええ、もう、背中がバッキバキになるくらい―――」

　ちろり、と、目を細めたトールマンの視線に気づく。

「コホン。失礼いたしました。先生、私の練習の成果を見ていただけますか？」

「――まあ、よろしいでしょう。では」

　トールマンの差し出した左手に右手を合わせ、左手をトールマンの肩に添わせる。

「あっ…」

「どうしましたか？」

「いえ、何でもありません。失礼いたしました。ではお願いいたします」

　昨日のルークとの体格の違いを実感し、思わず声が出てしまった。

　大好きな夕暮れのひとときを一緒に過ごし、二人きりでダンスを踊った時間。幸せな時間を思い出し、自然と笑みが零れる。

　今日もトールマンのステップは軽やかだ。

「なるほど。練習のお相手は、ルーカス殿下ですか」

「えっ、わかるんですか？」

　思わぬ指摘に、俄かに緊張が走った。

「ええ、殿下のクセが移っていますから」

「ええっ！」

「っ！」

「ぎゃぁぁっ、すみません、先生！」

　本日もトールマンの足をヒールで踏んでしまった。

「ミ、ツキ様…。いかなる時も平静でいなければなりませんよ。動揺しすぎです」

「す、すみません」

「ダンスをしながら会話を楽しむことにも、早く慣れてください。夜会の場は社交の場ですので、いちいち動揺していたら、殿方は愛も囁けませんからね」

「あ、愛って―――」

「ほら、動揺しすぎですよ」

　顔を赤くする美月を見て、トールマンがクスクスと笑う。

「昨日教えたことは良くできていますよ。さあ、ではもう一段階進みましょうか」

「はい！よろしくお願いしますっ！」

　よっし、と美月は気合を入れる。

「…声、ここは騎士団ではありませんよ」

　そうでした。と肩を竦めた。そうしてもう一度、淑女の礼をする。

「――失礼いたしました。先生、ご指導よろしくお願いいたします」

　トールマンはにっこり笑い、練習を再開した。

「はあ…」

　美月のため息に、アイラがお茶を入れながらクスクスと笑った。

「さすがのミツキ様もお疲れでございますか？」

「アイラ、笑い事じゃないんだけど」

　恨めしそうに見返す美月に、アイラは微笑んだ。

「大丈夫ですわミツキ様。トールマン様が、ミツキ様はとても優秀な生徒だとお褒めになっておりましたもの」

「お気遣いありがとう、アイラ。でもいいの、今日は先生を倒さなかったから昨日よりは上達しているはずよ！」

　両手をぐっと握り締める、美月の気合の入った表情が可愛くて、アイラは再びクスクスと笑ってしまった。

「もう、笑わないでよ、恥ずかしいんだから！」

「申し訳ございません。ミツキ様があまりに可愛らしくって…。ミツキ様、このあとは少しお時間がございますが、どうなさいますか？」

「あー、そうなんだ。どうしよう、何かここにいる間にやっておきたい事があったような…」

　考え込む美月にアイラは静かに尋ねた。

「ミツキ様、ここにいる間というのは…？」

「え？帰るまでにやっておきたいという事だけど…」

　アイラの表情が曇る。

「ミツキ様…。本当にお帰りになってしまわれますの？」

「そう、だけど…」

「ですが…」

「アイラ、私は本当はここにいる人間じゃないのよ。元に戻らなきゃ」

「ミツキ様…」

　アイラに言った言葉だったけど、まるで自分に言い聞かせているみたいだと、美月は苦笑した。

　だから、たくさん思い出を作ろう。

　美月が、昨日ルーカスとともに見た茜色の空に、そっと誓った言葉だった。