カカシと麦わらボウシ(童話2)

作者： keikato

　山のふもとの田んぼに、カカシがひとつポツンと立っていました。

　今朝のこと。

　カカシが目をさますと、目の前をチョロチョロと動くものがいます。

――スズメのヤツめ！

　さっそく、ひとにらみしてやりました。

　ところがソイツは、なぜだかいっこうに逃げようとしません。

――うん？　おかしいぞ。

　カカシは目を大きく見ひらきました。

　目の前をチョロチョロするもの。

　それはなんと、自分がかぶっている麦わらボウシではありませんか。ひさしが破れ、はしっこがちぎれかけているのです。

　それからも……。

　目の前にたれ下がったひさしは、風が吹くたびにブラブラとゆれつづけました。

　カカシは目ざわりでしょうがありません。そのうえ顔がかくれていては、スズメをにらむこともできません。

「オイラの目の前で、ソイツをブラブラさせるのはやめてくれねえか」

　カカシは麦わらボウシに声をかけました。

「いや、すまないね。だがワシには、どうすることもできんのじゃ」

「なあ、どうしてなんだよ？」

「風でかってにゆれるもんでな」

　麦わらボウシは、

――おいぼれちまったもんだ。いっそのこと、夕べの風で吹き飛ばされりゃよかったのに。

　そう思うと、さみしそうに言いました。

「なあ、カカシどん。ワシは今夜の風で、たぶん吹き飛ばされちまうだろうよ。すまんがそれまで、もうちっとがまんしてくれんかのう」

　それを聞いたカカシは、麦わらボウシにはじめて出会った日のことを思い出しました。

　あのときおじいさんは、長いあいだ使っていた麦わらボウシを手にとると、

「もうひとふんばり、カカシといっしょにスズメ追いにがんばっておくれ」

　こう言って、自分の頭にかぶせたのです。

――これまでスズメを追いはらえたのは、オイラの力だけじゃなかったんだ。おじいさんの麦わらボウシがいっしょだったんで……。

　夜になりました。

　ときおりフクロウが鳴くだけで、山のふもとはシーンと静まりかえっています。

「なあ、カカシどん。今日はワシのせいで、たいそうめいわくをかけちまったな」

　麦わらボウシがすまなさそうに話しかけました。

「なあに、気にすることはねえさ」

「ワシはおいぼれて、今ではこのざまだ。もうスズメ追いができなくなっちまった」

「そんなことはねえ。なんたって、あんたはおじいさんの麦わらボウシなんだからな」

「おじいさんのか……」

　麦わらボウシのまぶたに、おじいさんのなつかしい顔が思い浮かびました。

　すると――。

　どんなにボロボロになろうとも、最後までがんばろうという気持ちがわいてくるのでした。

　夜明け前。

　風が強くなってきました。

「しっかりつかまってろよ」

　カカシが声をかけます。

「ああ。どんなになっても、カカシどんからはなれるもんかい」

　麦わらボウシは、カカシの頭にしっかりしがみつきました。

　風がますます強くなります。

　ちぎれかけていたひさしが、ついに吹き飛ばされてしまいました。

　それでも……。

　麦わらボウシはカカシの頭にありました。

　朝の田んぼ。

　そこには麦わらボウシをかぶったカカシが立っていたのでした。