前世は詐欺師、今世は伯爵令息！？ ～二重生活で目指す裏社会の頂点～

第3話 学院の花形と裏社会の新星

　朝日が寮の窓から差し込み、俺の瞼をくすぐる。目覚まし時計が鳴る前に、俺はすでに起き上がっていた。

「はぁ……また平凡な一日の始まりか」

　だが、心の中では違う自分が囁いている。

「いや、今日こそが、俺たちの計画が本格的に動き出す日だ」

　制服に袖を通しながら、昨夜の父との会話を思い返す。王立銀行からの書類窃盗。表向きはその任務をこなしつつ、裏では俺たち独自の野望を果たす。考えただけでゾクゾクする。

　寮を出ると、いつものように友人のフィンが待っていた。

「おはよう、アルフレッド！今日も輝いてるね！」

　相変わらずの明るい笑顔に、思わず苦笑いがこぼれる。

「おう、フィン。朝からテンション高いな」

「だって、今日は楽しみな授業があるんだ！」

「何だよ、その授業って」

　フィンは目を輝かせて答えた。

「覚えてないの？今日から始まる特別実技講座だよ！」

「あぁ……」

　思わず溜め息が漏れる。すっかり忘れていた。というか、意図的に忘れようとしていたのかもしれない。

　教室に向かう道すがら、フィンは楽しそうにおしゃべりを続ける。その横で、俺は上の空で相づちを打ちながら、頭の中では全く別の計画を練っていた。

「な、アルフレッド？聞いてる？」

「ん？ああ、もちろん」

「もう！また考え事？」

　フィンは不満そうな顔をする。

「最近、アルって本当によく考え込んでるよね」

「そうかな？」

　俺は平静を装う。

「気のせいだろ」

　教室に入ると、すぐにざわめきが起こった。

「ねぇねぇ、アルフレッドくんよ！」

「今日の特別講座、一緒に組まない？」

「私と組んでくれたら、お菓子作ってあげるわ！」

　女子たちの熱い視線を浴びながら、俺は愛想笑いを浮かべる。

「みんな、ありがとう。でも、組む相手は……」

　言葉が途切れたその時、教室の後ろから冷ややかな声が聞こえた。

「ふぅん、相変わらず人気者だな、アルフレッド」

　振り返ると、そこにはエドガー・シュヴィンデルが立っていた。彼の目には、いつもの挑戦的な光が宿っている。

「おや、エドガー。君こそ相変わらずだね」

　俺は軽く受け流す。

「今日の特別講座、おもしろくなりそうだ」

　エドガーは意味ありげな笑みを浮かべる。

「君と私、どちらが上か、はっきりさせようじゃないか」

　その言葉に、教室中の視線が俺たち二人に集中する。

「いいだろう」

　俺も負けじと微笑む。

「正々堂々と勝負しようじゃないか」

　表面上は友好的な会話に聞こえるが、俺たち二人にとっては、これが密かな宣戦布告だった。

　授業が始まり、特別講座の内容が発表される。

「今回の特別実技講座のテーマは……」

　講師が声を張り上げる。

「模擬潜入作戦！」

　教室中がどよめく中、俺とエドガーだけは思わず目を見開いた。

　俺の頭の中で、様々な思惑が交錯する。この講座、単なる偶然なのか。それとも……誰かの策略？

　講師の説明が続く。

「二人一組でチームを作り、設定された架空の敵地に潜入。情報を収集し、無事に脱出するまでを競ってもらいます」

　これはチャンスだ。学校公認での王立銀行への潜入の練習と思えばいい。

「では、パートナーを決めてください」

　その言葉と同時に、教室中が騒然となる。女子たちが一斉に俺の方へ寄ってくる中、俺はさりげなくエドガーの方へ歩み寄った。

「やあ、エドガー。パートナーになってくれないか？」

　エドガーは驚いたような、そして少し警戒するような目で俺を見た。

「ほう……まさか君が直接誘ってくるとは」

「お互いの実力を確かめ合うには、これ以上ない機会だと思ってね」

　俺は軽く肩をすくめてみせる。

　エドガーは一瞬考え込むような素振りを見せたが、すぐに意味ありげな笑みを浮かべた。

「面白い。いいだろう、組もう」

「「「えーっ！」」」

　教室中から驚きの声が上がる。

　フィンが駆け寄ってきた。

「アルフレッド、本当にエドガーと組むの？」

「ああ」

　俺は軽く頷く。

「たまには違う相手と組むのもいいだろ？」

　フィンは少し寂しそうな顔をしたが、すぐに笑顔に戻った。

「そっか。じゃあ僕は……ライラちゃんと組もうかな」

　俺は思わず目を見開いた。ライラか。彼女と組ませるわけにはいかない。

「あ、フィン。ライラさんなら、もう誰かと組んでたよ」

「え？そうなの？」

　フィンは首をかしげる。

　その時、ライラが近づいてきた。

「あの、フィンくん。もしよければ、私と……」

「おっと」

　俺は慌ててライラの言葉を遮った。

「ライラさん、君ならもっと器用な人と組んだ方がいいよ。そうだな……」

　俺は教室を見回し、目についた生徒を指差した。

「ほら、あの子なんかどうだ？」

　ライラは少し困惑した様子で、指差された生徒の方へ歩いていった。フィンは肩を落として別のパートナーを探しに行く。

　危なかった。俺は内心でため息をつく。

　パートナー選びが一段落すると、講師が再び説明を始めた。

「では、各チームに潜入先と収集すべき情報を割り当てます」

　俺とエドガーに割り当てられたのは、とある貴族の屋敷への潜入。家系図に関する機密情報を入手するというミッションだった。

「ふん、お遊びみたいなものだな」

　エドガーが小声で言う。

「そうだな」

　俺も同意する。

「でも、油断は禁物だ」

　実技講座が始まり、俺たちは割り当てられた模擬空間へと入っていく。そこは魔法で作られた幻影だが、まるで本物の貴族の屋敷のようだった。

「さて、どうする？」

　エドガーが俺を見る。

「まずは周囲の警備の様子を探ろう」

　俺たちは息を潜めて屋敷の周りを偵察し始めた。その過程で、エドガーの動きの的確さに気づく。やはり、ただの優等生じゃないな。

「おい、アルフレッド」

　エドガーが囁く。

「裏口から忍び込めそうだ」

「よし、行こう」

　二人で裏口に近づき、さりげなく鍵を開ける。俺がドアを開けようとした瞬間、エドガーが俺の手を払いのけた。

「待て」

　彼は慎重にドアを調べ、小さな魔法の罠を解除した。

「危ないところだったな」

　俺は冷や汗を流す。

「ふん、こんなものに引っかかるようじゃ、一流とは言えないぞ」

　エドガーの言葉に、俺は複雑な思いを抱く。彼の実力は確かだ。だが、それ以上に気になるのは、彼がこんな高度な技術をどこで身につけたかということだ。

　屋敷内に潜入し、俺たちは慎重に動き回る。互いの動きを確認しながら、まるで長年の相棒のように息を合わせて行動する。

「あそこだ」

　エドガーが小声で言う。

「書斎らしい」

　俺たちは音を立てないように忍び寄り、ドアをそっと開ける。中には大きな書棚と立派な机。

「見つけたぞ」

　俺は机の上の書類を手に取る。

「これが家系図か」

　エドガーが俺の横に立ち、一緒に書類を覗き込む。その瞬間、彼の表情が変わった。

「おい、アルフレッド。これ……」

　俺も目を凝らして見ると、そこには見覚えのある名前が並んでいた。

　突如、警報音が鳴り響く。

「しまった！」

　俺たちは顔を見合わせる。

「逃げるぞ！」

　二人で窓から飛び出し、庭を駆け抜ける。追っ手の気配を感じながら、俺たちは息を切らして走り続けた。

　ようやく安全な場所にたどり着いたとき、エドガーが俺を見つめた。

「あの家系図……見たな？」

「ああ」

　俺は深く息を吐く。

「まさか、あんなものが出てくるとは」

　エドガーの目に、今までに見たことのない真剣な色が宿る。

「アルフレッド、お前……本当の身分を知っているのか？」

　その言葉に、俺の心臓が高鳴る。エドガーは一体何を知っているというんだ？そして、俺の本当の身分とは……？

　講座は終了し、俺たちは最高得点で合格した。しかし、俺の頭の中は、あの家系図のことでいっぱいだった。

　教室を出ると、ノワールからの緊急連絡が入っていた。

「ボス、大変です。例の計画に思わぬ障害が……」

　俺は眉をひそめる。王立銀行への潜入計画に何が起きたというんだ？そして、あの家系図の謎。すべてが繋がっているような気がしてならない。