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目的、狙いが別々ってことだってある

　相手が一体何者なのか、という思いを互いに抱き、俺と黒い外套を身に纏った骸骨は睨み合うように対峙する。

　先ほど即死？　らしい魔法をかけられたし、油断してはいけない。

　いつでも動けるように体に魔力を流し、魔法を放てるように意識を戦闘の方に傾ける。

「……ふっ。まあ良い。何者であるかなど、関係なかったな。今こうしてダンジョン最下層に人が現れたのだ。その目的がダンジョン踏破であることは明白。さあ、ダンジョン踏破したければ、ダンジョンマスターである某を」

「いや、待った。別に踏破は目的ではない」

「え？　ん？　え？　ん？　いやいや、待って待って」

　さっきから大人しく何もせずに待っているが？

　というか、ここは最下層だったのか。

　それに、黒い外套を身に纏った骸骨はダンジョンマスターなんだな。

　そう聞いても不思議と少しもすごいと思わないのは、最初に花々に水をやる光景を見かけたということもあるが、ダンジョンマスターであるラビンさんを知っているから、というのが大きいだろう。

　ラビンさんの強さはわからないが、何をするかわからない独特の雰囲気のようなモノがあった。

　ラビンさんには俺の魔法は通じなさそうだが、目の前の黒い外套を身に纏った骸骨には通じそうな気がする。

　まあ、通じるからといって、倒せるって訳ではないが。

　実際に戦ってみないとわからないが、経験の差とかで負けそうな気がする。

「踏破が、目的ではない？」

「そうだ。ここから出られればそれでいい」

「出られればいいって、それだとなんで最下層まで？」

「成り行き？」

「そもそも、外に出たいのなら普通に上に戻ればいいだけでは？」

「道がわからない」

「……は？　ここまで来ているのに？」

「だから、成り行き」

「意味がわからない。ということは何か？　某を倒すのが目的ではない、と？　まあ、そもそも、魔物大発生（スタンピード）は某を倒しても、もうとまらんが」

「なんの話をしているかさっぱりだが、さっきも言ったが目的は外に出ることだ。あんたを倒さないと出られないなら、そうするが？」

　戦闘態勢に入る。

　魔力を漲らせ――。

「いや、出ようと思えば出られるぞ。某の家――神殿の奥に地上までの直通魔法陣があるからな」

「そうなのか。なら、使わせてもらっても？」

「それは構わんが……ふむ。ちょっと成り行きというのに興味がある。急いでいないのなら、少し某と話でもしていかないか？」

　急いでいるかどうかで問われると急いでいるのだが、無駄な戦いを避けられるのなら、それに越したことはない。

　今の最優先は地上に戻ることだ。

「わかった。少しなら」

「よし。そうと決まれば、どうぞ、中へ」

　黒い外套を身に纏った骸骨は嬉しそうに手を叩き、そのまま大きな神殿に進めと誘導してくるので、そのままあとを付いていく。

　大きな神殿の中は――何もなかった。

　まず広大な空間が広がっていて、あとは奥に続く扉があるだけ。

「何もないんだな」

「ここはダンジョンマスターである某と戦う場所だからな。特に何も設置してはいない。といっても、設置しようと思えば設置できるが」

　そう言って、黒い外套を身に纏った骸骨がごにょごにょ呟いて指を軽く振ると、広大な空間の中央付近にテーブルと椅子が出現し、テーブルの上には湯気が立ち上る紅茶と茶菓子が置かれていた。

「ふふんっ！」

　黒い外套を身に纏った骸骨が少し自慢げだ。

　反応しないのは失礼だと思ったので、拍手しておく。

　拍手に気持ちが入っていないのは、ラビンさんの方がすごいことしそうだと思ったからだが、あえて口にはしない。

　対面するように座る。

「それで、その成り行きというのを聞かせてもらえないだろうか？」

　別に隠すようなことではないので、ダンジョンに入った目的と、その背後関係を少しだけ語る。

　その際、まだ尾を引いていたのか、紅茶と茶菓子が普通――まともなモノというだけで、少し感動で泣きそうになった。

　語り終えると――。

「ということは何か？　ここまで人が来ないのは、そのギルドマスターのせいなのか？」

「いや、一概にそうとは言えないが……」

　言えないけど、フォーマンス王国での経験から言うと――。

「でも、ああいうのが一番上だと、下は育たないと思うな。冒険者の質が下がる一因ではあると思う」

「やはりそうか！」

　ぐぬぬ……と黒い外套を身に纏った骸骨が拳を握って怒りを表す。

　これで一応は語ったし、今度はこっちから聞いてみる。

「それで、あんたはなんなんだ？」

「ん？　某はここのダンジョンマスターだが？　ああ、ダンジョンマスターが何か」

「いや、それは知っている」

　というより、友達の一人だ。

「そうか……知っているのか」

　露骨に残念と落ち込む、黒い外套を身に纏った骸骨。

　誰かに言いたかったのだろうか。

　すごいんだぞ、と自慢したかったとか？

「そうだな。そちらばかりに語らせるのもなんだし、某のことについても少し触れよう」

　そう言って、黒い外套を身に纏った骸骨は喉を潤すように、優雅に紅茶を飲む。

　……でも、普段そういうことをしていないのだろう。

　紅茶が飲んだそばから内部――体内に零れ落ちていき、黒い外套を濡らしていく。

　まあ、零れても黒いからバレないだろう。