賢者巡礼

俺はホッとすべきだと思う

　ドレア、ニーグ、ファイに渡したように、「人類最強」にも魔力を流せば空を飛べる道具――靴や腕輪だと大きさがわからないし、下手なモノを渡して大き過ぎると気になるだろうし、逆に小さ過ぎると身に付けられない可能性があるので、無難に腰帯を渡しておいた。

　これなら調整できるし、「人類最強」は格闘家のような胴着を身に付けているので違和感がない。

　いい選択――だと思ったのだが、「人類最強」は落ちた。

　いや、渡した道具を使えよ。

　突然のことでというか想定していなかったので、カーくんも「人類最強」を掴み損ねていた。

　俺も反応が遅れたので、急いで落下する「人類最強」の下へ向かうが間に合わない。

　……まあ、地上に落ちても大丈夫そうな気がしないでもないので、別にいいかな？　と思ったところで、「人類最強」は地上に落ちる前に空中に留まる。

　どうやら、渡した腰帯のことを思い出したようだ。

　ゆっくりと浮上して、俺たちが居るところまで上がってくる。

「……すまない」

　ぼそっと謝られた。

　少し顔が赤い……気がしないでもない。

「おいおい！　大丈夫なのか？　さすがにこの場で足手まといになるようなのは必要ないが？」

　黒い剣を持つ黒ローブから視線は外さずに、ファイがそう言ってきた。

　多分、上手く飛べなかったことを指摘しているんだろうけど、腰帯はさっき渡したばかりで、今が初飛行である。

　仕方ない部分があるし、何より遅れていたから練習させる暇がなくて……あれ？　俺のせい？

「……問題ない。今は浮ければ充分だ。あとは、慣れていけば足手まといにはならない」

「人類最強」は気にしていないようなので、ホッと安堵。

「……なんだったら、慣れるまでの時間さえ稼いでくれれば、あとはこちらの方で片付けておくので休んで構わないが？」

　いや、やっぱり気にしているな、これ。

　ファイは黒い剣を持つ黒ローブから視線を外していないので視線が交わった訳ではないのだが、それでもファイと「人類最強」の間でバチッと火花が散ったように見えた。

　……まあ、やり合った関係だし、仕方ないか。

　でも、その辺りを知らないドレアとニーグからすれば、「人類最強」は初対面である。

　顔を合わせる時間がなかったのだ。

「……アルムが連れて来た訳だし、『人類最強』なんて大層な呼び名のようだが、大丈夫なんだな？」

　ファイと同じように、ニーグは黒い靴を履いた黒ローブから視線を外さずに尋ねてきた。

「ああ、大丈夫だ。ここを任せられるだけの戦闘能力は充分にある」

「……そうか。まっ、邪魔にならなければ構わない」

「アルムがそう言うのなら好きにすればいいさ。それに、ファイが嫌がっているってのがいい。面白いな」

　黒い盾を持つ黒ローブから視線を外さないドレアの理由が不純だ。

「はあ？　別に嫌がってねえし！　それに、贖罪だって言って最近まともに戦っていないこいつより、今では俺の方が強いし！」

「今では？　ということは、ファイはこいつに負けていたのか？」

「俺の言ったことわからないか？　ドレア。重要なのは今だ。俺の方が強い。それが重要だ」

　今度はドレアとファイの間で火花が散ったように見えた。

　まっ、ここは訓練の時からそうだったので問題ない。

　気にするだけ無駄だ。

　ニーグも慣れたモノで、火花を避けるような仕草を取っていた。

「まっ、ともかく、予定通り黒ローブたちは任せた。こっちは邪神を倒してくる。あっ、でも、黒ローブたちは邪神の力で不死になっているんだったな。………………邪神を倒すまで頑張れ」

　とりあえず応援しておく。

「「雑だなっ！」」

　ドレアとファイが反応して、ニーグは苦笑、「人類最強」は黒い杖を持つ者に意識を向けているようで無視。

「人類最強」はもう少し反応してくれてもいいと思うが……まあ、いいか。

　アブさんとカーくんに合図を送り、邪神の方へ飛んでいこうとした――瞬間。

「行かせるとでも？」

　黒い剣を持つ黒ローブが瞬く間に距離を詰めて斬りかかってきた。

　黒い剣が迫るが、俺は特に反応しない。

　いや、する必要がない。

「おいおい、戦っているのは俺だろうが！　浮気してんじゃねえよ！」

　ファイの槍が迫る黒い剣を弾き、そのまま黒い剣を持つ黒ローブの前に立ちはだかるように体を滑り込ませてきた。

「アルムの方に行きたいのなら、まずは俺をどうにかすることだな！　まあ、できれば、の話だが！」

「そうか。なら、貴様の死体を手土産にして行かせてもらう」

　ファイと黒い剣を持つ黒ローブが戦い始める。

　ニーグと黒い靴を履いた黒ローブ、ドレアと黒い盾を持つ黒ローブも次いで戦いを始めた。

「人類最強」は……まだ戦い始めていない。

　飛ぶことに慣れていないから、今はまだ一気に動くことができないのだろう。

　慣れれば……待てよ。

　世の中には高いところが怖い人が居る。

「人類最強」はどうだろうか？

　先ほど落下したし、それで……という可能性は充分にある。

　狙っていた訳ではまったくないが、「人類最強」の弱点を作ってしまったかもしれない。

　と思ったが、「人類最強」は黒い杖を持つ黒ローブに向けてゆっくりと飛び始めた。

　やはり不慣れなだけだったようだ。

　ホッとするべきか、残念と思うべきか。

　確かなことは、黒い杖を持つ黒ローブは、俺よりも「人類最強」の方が気になるようで、黒い杖の先端を「人類最強」に向けている。

　どこか緊張している――警戒しているように見えた。

　とりあえず、これで邪魔する者は居なくなったのは確かだ。

　アブさん、カーくんと共に邪神に向けて飛んでいく。