賢者巡礼

動く前に動かれる

　狙いはわからない。わからないが、神杖を持つ黒ローブが中心となっていることはわかった。

　何しろ、俺に対して攻めて来ず、神杖を両手で強く握っているだけ。

　まるで、何かを溜めているような……そんな感じ。まあ、溜めているのは魔力だろうけど。

　ほんのりと可視化している……いや、してない……やっぱりしている？　といった感じである。

　しっかりと確認できれば確かめられるのだが――それは難しい。

　神盾を持つ黒ローブと神靴を履く黒ローブが、邪魔はさせないとこれまで以上に攻めに守りと動いていた。

　とりあえず、確かなのは神杖を持つ黒ローブが、時間のかかる何かをしようとしていて、それが黒ローブたちにとってこの状況を打破するかもしれないモノ、だということだ。

「……だが、それをやらせるとでも？」

　神杖を持つ黒ローブが溜めに入ったことで黒ローブたちの手数が減り、俺も攻勢に出られるようになった。

　ただ、それで神杖を持つ黒ローブをどうこうしようにも、まずはそれを邪魔する神盾を持つ黒ローブと神靴を履く黒ローブをどうにかしないといけない。

　火属性魔法の火球――かなり大きい火球を、一度に数十出現させて、神杖を持つ黒ローブに向けて一斉に放つ。

　当然、神盾を持つ黒ローブと神靴を履く黒ローブが防ぐ。

　それこそ、一発も通さないと神盾で防ぎ、神靴で蹴り飛ばしている。

　まあ、それくらいは想定内。

　かなり大きな火球をさらに出現させて、絶え間なく放つ。

　さらに別の魔法も織り交ぜて放つが、思いのほか神盾を持つ黒ローブと神靴を履く黒ローブが頑張る。

　それでも絶え間なくということもあって、かなり消耗させることはできていると思う。

「くっ。いつまで続く」

「ちょっと、あいつの魔力量、どうなってんのよ！」

　神盾を持つ黒ローブと神靴を履く黒ローブから愚痴のようなモノが漏れ聞こえた。

　ん？　俺の魔力量か？　まだまだ放てるというか、放った直後に自然回復もしているから、正直まったく減っていないが、何か？　いつまでも放ち続けられるが、何か？

　だが、このままいつまで防ぎ続けられるかな？　と試す訳にはいかない。

　より強力な魔法で一気に押し切ろうとした――ところで、神杖を持つ黒ローブが先に動く。

　神杖を持つ黒ローブが神杖を掲げると、溜めに溜めたモノが神杖の先から抜け出ていくように上昇して、その先で黒く輝く巨大な魔法陣を描いていく。

　黒く輝く巨大な魔法陣は直ぐに描き切られ、一度軽く光ってそこから出現したのは――黒い手。

　えっと右手か？　二の腕くらいまで出てきているが、全体が黒い。あと、大きい。人くらいの大きさであれば纏めて数人は掴めるほどに大きい。

「なんだ、それは？」

　あと、異様な雰囲気を振り撒いている。

　俺だけではなく、デーさん、ホーさん、シーさん、竜たちの意識が、出現した巨大な黒い手に向けられるくらいに。

　無視できない、と言わんばかりだ。

「これは……神杖を媒介にして封印を緩め、魔力……生命力も使い……それでも一部だけ……自分たちの主……である……邪神さまの手を……呼び出したのさ……」

　神盾を持つ黒ローブと神靴を履く黒ローブに支えられながら、神杖を持つ黒ローブが息も絶え絶えながらそう口にする。

　黒ローブで実際の姿は見えないので雰囲気しかわからないが、かなり消耗しているようだ。

　呼吸も大きく荒れていて、魔力だけではなく体力も大きく消耗して、それこそ命の危機に瀕しているような……いや、というか――。

「は？」

　邪神の手？　何言ってんだ、こいつ――と思った瞬間、巨大な黒い手が動き、俺に襲いかかってきた。

　身体強化魔法は継続したままだが、それでもどうにか反応できる、といった速度で迫る。

「くっ！」

　直撃はマズいと即座に上昇して回避する――が、巨大な黒い手は速度を緩めずに切り返し、俺を払い飛ばす。

　俺の体に当たる前に竜杖に当たったことでそれが緩衝となったが、それでも体に痛みが走る。

　ただ、体の痛みよりも耳にビシリ、と妙に嫌な音が届いていたことの方が気になった。

　まだやられてはいないと痛みは我慢して直ぐに体勢を立て直し、視線を竜杖に向ければ、装飾の竜にヒビが走っていた。

　守ってくれたのだろうか。

「よくも、やってくれたな！」

　感覚的に火属性魔法ではなく光属性魔法がいいような気がした。

「『白輝　呪縛を断ち切り　戒めを解き放つ　眩く白き輝刃　光斬剣(ライト・ブレード)』」

　細切れにしてやる――と巨大な光り輝く剣を数十生み出し、一気に放つ。

　数十の巨大な光り輝く剣は激流のようにうねりながら進んでいき、巨大な黒い手を斬り刻み、突き刺さっていく――が、ダメージは入っていないようだ。

　斬り刻まれた部分は直ぐに治り、突き刺さったのも内側から押されるように抜け落ちていく。

　通じていないという訳ではないが、意に介していないといった感じである。

　いや、多少の煩わしさは与えることができたのか、巨大な黒い手が再度俺に向かってきた。

　迎え撃とうとして――竜杖にヒビが入っていることが脳裏を過ぎり、やめる。

　巨大な黒い手から一旦距離を取った。

　また攻撃を受けたら、今度は竜杖が砕けるかもしれない。

　それを恐れた。

　そんな俺の行動を見て――いや、目がある訳ではないから感じて、だろうか。

　巨大な黒い手は俺を追うのをやめて、腕部分を伸ばしていきながらシーさんに迫る。

　球体魔法陣を砕くつもりか。

「シーさん！」

　注目していたため、シーさんは迫る巨大な黒い手から逃れようとした――。

（聞こえていないだろうが、避けな！）

　ところで、シーちゃんが叫ぶ。

　腐肉の竜(ドラゴンゾンビ)がシーさんに体当たりして、そのまま巨大な黒い手の方に押し飛ばした。

「しまっ――」

　シーさんは直ぐに体勢を立て直そうとするが、その前に巨大な黒い手が届き、球体魔法陣を叩き壊す。