賢者巡礼

サイド シーさん

　ぶるり――と背中に冷たいモノが流れるように震える。

　しかし、目の前――どころか周囲には誰も居ない。

　我だけ。

　………………。

　………………。

　暇だな。誰か来ないかな。敵だと面倒だけど……ではなく、震えたのはアレだ。うん。きっと、アレ。デビルさんではこう感じる前に直接的だから、ホーリーさんが何か良くないことでも考えているのかもしれない。

　……いざという時は竜王権限で呼ぶ――いや、それだけだと来ないと思うから、友情を信じて助けてもらえるように、カオスを巻き込ませよう。そして、矢面に立ってもらう。相手が姉でも弟なら助けてくれるはず。うん。それがいい。そうしよう。それしかない。

　カオスとは幼馴染で、幼い時からそうしてきたのだ。

　怒られるなら、一緒である。

　もちろん、カオスだけが悪い時は、頑張ってこいよ、と応援しながら送り出すので問題ない。

　……しかし、本当に暇だな。

　外はどうなっているのだろうか？

　町の方で魔物大発生(スタンピード)の迎撃が始まった、という報告を受けてから、誰も来てくれない。

　できれば戦闘中の報告は逐一届けて欲しいのだが……まさか、報告ができないくらいに状況が悪い？　先ほどでかい雄叫びがあったが、それと関係があるのか？

　誰か報告を……いや、待てよ。もしかして、俺だけハブられている――という可能性はないだろうか？

　実はもう終わっていて……いやいや、そんな訳ない。俺。竜王。そんなことにはならない。

　ただ、こうして俺しか居ない状況というのは、どうにも悪い方に考えて――誰かの気配？　報告に来たのか？

　姿勢を正し、威厳たっぷりで待ち構えると……現れたのは黒いローブで姿を隠した人間？

　何故ここに――いや、神靴を履いている。敵か。

「何用だ？」

　一応、聞いてみた。

　しかし、ここに敵が現れるということは、外はどうなっているのか気になるが――それを態度に出さないようにする。

　弱みを見せる訳にはいかない。

「用件？　決まっているでしょ？　神剣を封じている魔法陣を破壊しに来たの――よ！」

　神靴を履く者が駆け出し、俺を通り越して球体魔法陣を蹴り砕こうとする。

　確か、神器は物によって特性があったはずだ。

　神靴は、速度上昇だったはず。

　だからこその速度であったが、甘い。

　俺の目はしっかりとその姿を捉えているので、神靴を履く者の動きに合わせて尻尾を振るう。

　当たればそれなりのダメージは与えられると思うが、神靴を履く者は尻尾を飛び越えた――ところを叩き飛ばす。

　神靴を履く者は壁まで飛んでいくと、当たる直前でくるりと回って着地する。

　壁に大きくヒビが走った。

　ダメージは入ったと思うが、神靴を履く者の表面上にそれらしいのは見えない。

「さすがは竜王ってことね。まさか、私の速度に付いてこれるなんて」

「そこまでの速度だったか？　欠伸が出るかと思ったぞ」

「言ってくれるわね。いいわ。なら、どこまで私と踊れるか……見せてちょうだい！」

　神靴を履く者が襲いかかってくる。

　だが、やはりというか、狙いは変わっていない。

　挑発的なことを口にしようとも、俺を倒すことよりも球体魔法陣を砕くことを優先しているようだ。

　まあ、自分では俺を倒せないと判断しての行動かもしれないが……それでも、俺をどうこうせずに球体魔法陣を砕けると思っているのは……竜王が舐められている？

　もしそうなら――知ることになるだろう。

　竜王を敵に回すとどういうことになるのかを――と内心でカッコつけてみたり？

　――と、即座に反応して、神靴を履く者を叩き飛ばす。

「――くっ！」

　神靴を履く者から苦悶の声が漏れるが、今のは危なかった。

　余裕がない訳ではないが、神靴の速度上昇は厄介だ。

　反応が少しでも遅れると大変である。

　それに、実際は叩くのではなく、掴もうとしたのだが駄目だった結果でしかない。

　神靴を履く者の反応も悪くないようだ。

　……面倒だな。

　神靴を履く者を倒すには少しばかり時間がかかりそうだ。

　誰か、助けに来ないかな？

　神殿の外も大変だと思うが、そこはほら、竜王さまは竜族にとって大事なお方！　失ってはいけないかけがえのないお方だ！　賊め！　覚悟しろ！　とか言って現れないだろうか？

　もし今来てくれたなら、感謝する。すっごいする。満面の笑みで握手もする。これで竜王と仲がいいアピールになるから、色々と融通が利くようになるかもしれないし、まず間違いなく「自分、竜王と仲いいんだ」と話のタネの一つにはなる。

　そんなこと考えながら神靴を履く者と攻防を繰り広げていると、地響きを感じた。

　先ほどの雄叫びといい、外の様子が気になる。

　今外はどうなっているのだろうか？　皆、無事なのだろうか？

　次々と疑問は浮かぶが、答えてくれる者は居ない。

　いっそのこと、神靴を履く者に聞いてみるか？

　……いや、虚偽で惑わそうとしてくるのは間違いない。

　やはり、誰か報告に来て欲しい――ついでに、そのまま援護して欲しいと思っていると、こちらに向かってくる気配を感じる。

　現れたのは――黒いローブを羽織った人間が二人。

　明らかに神靴を履く者の仲間。

　何しろ、それぞれ神杖と神盾を持っているし。

「あれ？　まだ片付いてなかったの？」

「うるさい！　この竜が思っていた以上にやるんだよ！」

「まっ、球体魔法陣を守っているんだ。そいつは当然強い。当たり前のことだ。さっさと終わらせるぞ」

　神靴を履く者が構える。

　神杖を持つ者と神盾を持つ者も構える。

　なるほど。ここからは一対三か………………一対一を三回行うのでは駄目だろうか？

　味方が来るのを、切実に待っています。