賢者巡礼

同じ経験は連帯感を生む

　デーさんに案内された場所は、大通りを進んだ先――竜の町の中心付近にある家。

　二階建ての普通の家だ。外観も、大きさも。

　ここ？　と思っていると、デーさんがピカッと光り、俺の視界を真っ白に染め上げる。

「光るなら光ると言ってから光って欲しい！」

「あっ、すまん」

　両目を押さえて、軽くじたばたした。

　視界が戻ると同時に周囲が見えたのだが、同じように周囲を見ている人たちが居た。目が合うと、どうも、と互いに会釈。次いで、もしかしてあなたもですか？　自分もそうです。文句言いますか？　相手はデーさんですけど……あっ、やめとくと。賢明な判断だと思います。と目線だけで会話。同じ経験をしたからこそ、目だけで会話できるのだ。

　光ってもそのまま直立不動の構えだったアブさんが、少し羨ましかった。

　そうして、光ったデーさんを見る。

　竜(デーさん)は居なかった。

　代わりに、黒の長髪の、勝気そうな目付きの非常に整った顔立ちで、スレンダーな体付きの上に格闘家のような動きやすそうな黒の衣服を着た、二十代くらいの美人女性が居た。

「えっと……もしかして、デーさん？」

「は？　どこからどう見ても私だろうが」

「いや、さすがに竜と人では、姿形が違うと思うんだが」

「ああ、それもそうか。まあ、そう細かいことを気にするな」

　誰もが気になると思うが……周囲の人たちは別に気にしていないので、気にすることでは………………いや、気にするところだから！　周囲の人たちはこの町に住んでいる訳だし、慣れているでしょうよ。でも、俺は初見なのだから、気にすることしかできない――が、まあ、いっか。

　カーくんも人化していたし、デーさんができても不思議ではない。

　眩しかった。だから一言欲しかった。それだけだ。

「それに、家を見ろよ。竜の姿で入る訳にはいかないというか、入れないだろ」

「それはまあ、普通の家だし。ということは、他の竜たちも家があるのか？」

「あるぞ。といっても人化できる者に限っているがな。いくらここが大きくとも、さすがに竜が竜のままで住める家はない。人化できないのは、山や森の方に住処がある」

　まあ、そうなるよな。

　うんうん、と頷くとデーさんが家の中に入っていく。

「ただいまー！　客連れて来たぞー！」

　扉は開いている。

　勝手に入って来い、ということだろうか。

　まあ、付いていくしかないので付いていくが……直ぐに引き返す。

「いや、アブさん。一緒に」

「……某、ここで待っていては駄目か？」

「う～ん……駄目、じゃないかな？　いや、俺はいいよ。別に。でも、デーさんに既に認識されているし、これで行かないのはマズくないか？」

「そ、そうだよな。よ、良し。行くぞ」

「ちなみに、直立不動の構えのまま？」

「何を当たり前のことを」

　当たり前、だろうか？

　わからないが、アブさんと共に家の中に入る。

　デーさんに案内されたのはリビング。そこに一人の女性が居た。

　白の長髪を編み込んで纏め、優しげな顔立ちの、グラマラスな体付きの上に真っ白なシスター服のような衣服を着ている、二十代くらいの女性。

「この二人がお客さまなのかしら？　不浄の存在が居るようだけど、浄化すればいいのかしら？」

　その女性が首を傾げて、デーさんに尋ねる。

　二人(・・)。当然のようにアブさんが見えている訳か。

　だからだろう。アブさんが助けを求めるように俺を見ている。

　頑張ってみるが期待しないように。デーさん以上に敵に回してはいけない感がある。

　寧ろ、デーさんが上手く取りなしてくれることを願っておこう。

　デーさんが頷き、ラビンさんの紹介状を女性に渡して、俺とアブさんに会ってからのことを話す。

　というか、ラビンさんの知り合いって……デーさんとこの女性のことだったのだろうか？

「……あらあら。この二人はカオスとラビンのお友達なのね。これはきちんと挨拶をしないといけないわね」

　デーさんが上手く話してくれたようだ。

　ラビンさんの紹介状も役に立ったと思う。

　白髪の女性がこちらに向けて一礼する。

「はじめまして。『究極混沌竜《アルティメット・カオス・ドラゴン》』とこちらの『超越魔竜《トランセンデンス・デビル・ドラゴン》』の姉で、『至高聖竜《スプリーム・ホーリー・ドラゴン》』です」

「……あっ、はい。アルムです。魔法使いです。こちらはアブさん」

　俺は一礼するのだが、アブさんは直立不動の構えから微動だにしない。

「アブさん。答えないのも失礼じゃ」

「『絶対的な死(アブソリュート・デス)』です！　偉そうな名ですみません！　アブと気軽にお呼びください！」

　お、おお。アブさんがいつものアブさんではない。

　いや、気持ちはわかる。

　ラビンさんは、カーくんの頭が上がらないのが居るって言っていたが……よくわかった。

　うん。確かにその通りだ。

　……なんというか、大変なんだろうな、と思えて、カーくんに対して優しい気持ちを抱いた。

　　　　　―――

「……はっ！　ラビンよ！　なんか今我にとって嬉しい展開がどこかで起こった気がした！」

「そうか～（なんとなくだけど、アルムくんが『至高聖竜』に会ったような気がするな～）」

　　　　　―――

「アルムくん、アブくんね。はい、覚えました。デビル、カオスだけではなく、私とも仲良くしてくれると嬉しいわ」

「ホーリー姉さん。大丈夫だ。仲良くなっているぞ。何しろ、私は既にデーさんと呼ばれるほどに仲良しだ。それに、カオスもカーくんと呼ばれている」

　とめる間もなく、デーさんがそんなことを言う。

「あら、そうなの？　なら、私はホーさんかしら？　ふふ。愛称みたいでいいわね。そう呼んでいただけるかしら？」

　覚悟を決めろ、俺！

「はっ！　喜んで！」

　アブさんが見習って、綺麗な直立不動の構えを取った。

　しかし、それならカーくん呼びは俺だけではなく無のグラノさんたちもそうだ。

　………………巻き込まれてくれるだろうか？

　是非とも会って欲しい。

　アブさんが大丈夫なら、大丈夫だ。

「それでは、行きましょうか」

「……行く？　どこへ？」

　死後の世界へ、だろうか。

「神剣のところに、です。正確にはその封印の要となっている場所ですが、守るために協力していただけるのなら、一度見ておいた方がいいと思いますから」

　ホーさんがニッコリと笑みを浮かべる。

　死後の世界じゃなくてホッと安堵したのは、胸の内に秘めておく。