賢者巡礼

素で聞いてはいけません

　普通ならそれなりに時間はかかるだろうが、俺の移動手段は空から一直線。

　なので、思っている以上に早く着く、という訳である。

　また、今回は世界一と言ってもいい大きな山――竜山。

　大きな山が見えたら、それが竜山――。

「アルム。あの山は違うぞ」

　………………うん。そうだと思った。

　いや、俺もなんか竜山にしては小さいかなあ？　とは思った。

　まあ、それでも、今は遠くに見えているからそう見えるのであって、近付けば普通に大きいとは思う。いや、大きいだろ、あの山も。それこそ、間違えてもおかしくなくない？

　だから、アブさん。仕方ないなあ、みたいな優しい感じで俺を見ないで。心が痛い。

　アブさんが指し示す方向に飛んでいく。

　いくつかの町や村も見えたが、特に寄ることもなく素通りして、一直線に進んでいく。

　そうして見えてくるのは、遠目で見てもわかるほどの巨大な山。

　頂上が雲に隠れて見えないくらいだ。

　ただ、近付いて気付く――というか思うのは、どこからが竜山――つまり、竜の領域なのだろうか？

　迂闊に近付き過ぎるというか、もし入ってしまったら敵対行動だと受け取られかねない。

　どうしたものか。

　考えてみても答えは出ないが、この場に居るのは俺だけではない。

「アブさん」

「どうした？」

「これ、どこからが竜山？　というか、このまま向かって大丈夫だろうか？」

「は？　何か考えがあるからこそ、進んでいたのではないのか？　何しろ」

　――あっ、嫌な予感。

「もう竜山――竜の領域に入っているぞ。空も含めるのであれば」

　……入っていたかあ。そっかあ……入っていたかあ。

　そうだよな。だからかな。俺の目に間違いがなければ、竜が二頭、背中にある翼で羽ばたきながらこっちに向かって飛んで来ている。

　竜二頭は俺が気付いたとわかると、下りろと地面を指し示す。

　下を見れば、森の中に開けた場所があった。

　あそこですか？　と指し示せば、その通りだと頷きが返ってくる。

　大人しく下りた。

　　　　　―――

　竜山の麓……だろうか。

　広大な森があり、その森の中の開けた場所で、俺は竜二頭と対峙……いや、なんというか一方的に圧力をかけるように見られているのだが、竜二頭の大きさが俺の三倍はあるため、なんというか圧力が通常よりも割り増しな感じである。

　カーくんほどは大きくないが、目線を合わそうとするのなら見上げないといけないため……姿勢が辛い。

　あと、竜二頭には違いがある。

　鱗の色だ。

　緑色と青色。緑竜と青竜である。

「……それで、いつまでこうしていればいいんだ？　いい加減、この姿勢はやめたいんだが」

　そう口にする。

　何故なら……く、首が、そろそろ。

　緑竜と青竜は、そんな俺の訴えが聞こえていないかのように二頭だけで話す。

「どう思う？　こいつは敵か？　こいつが神剣を奪いに来たヤツか？」

「いや、そのために見極めているのだが……わからん。お前はどうだ？」

「え？　俺に聞くのか？　………………じゃあ、そうなんじゃないか？」

「いや、じゃあって。あやふやかよ」

「だったら、そういうお前はどうなんだよ」

「………………多分、違うんじゃないか？」

「いや、多分って。お前もあやふやじゃねえか」

「だって、どう見極めればいいか……あっ、だったらここに来た『理由』を聞けばいいんじゃないか？」

「『竜(りゆう)』だけに？」

　どう、これ？　みたいな感じで、緑竜と青竜がチラチラと俺を見てくる。

　………………。

　………………。

「え？　あっ……ちょっと待って。どういうこと？」

「は？　いや、だから、『理由』と『竜』をかけて――て、馬鹿、お前！　馬鹿！　わざわざ説明させるなよ！」

「気付け！　それくらい気付け！」

　緑竜と青竜が何やらいきり立つ。

　いや、それくらいはわかるが、それがどういうことか……でも、だからかな。

「――――――」

　ツボに入った感じというか、アブさんが声を出すのを我慢しながら、空中で笑い転げている。

　というか、緑竜と青竜……アブさんに気付いていないのか？

　まあ、視線も俺、声をかけてくるのも俺――でアブさんには無反応……ということは見えていないようだ。

　それだけアブさんの能力が高いということだが、今はその姿を見せてあげたい。

　緑竜と青竜の機嫌が良くなる気がする。

　まあ、アブさんのことがバレていないのなら、できる限り隠しておきたい。

　切り札的存在をわざわざバラす必要はないだろう。

　なので、別のことを口にする。

「それで、このまま竜山の中に入っていいか？　一応、神剣を守るための手助けでもできれば、と思ってきたんだが……あっ。もしかして、なんか許可とかいる感じ？　それだったら、このドラゴンローブ……紹介状があるから、それをなんか偉い竜とかに見せてもらえれば」

「いや、流すな、流すな。というか、普通に始めないで」

「というか、通すか！　少なくとも、竜の笑いを理解できない者を通すことはできない！」

　――な、なんだと。竜の、笑い。

「種族全体のモノとして大丈夫か？」

　心配なんだが。

「だ、だだだ大丈夫に決まっているだろうが！」

「そ、そそそその通りよ！　故に、通す訳には――」

　緑竜と青竜が明らかに動揺していると見ていると、その背後の空がキラリと光る。

「お前らと！」

　ん？　なんか、声が――それに、何かがこちらに向けて飛来して――。

「一緒にするなっ！」

　そのまま緑竜と青竜を叩きのめす。

　それは、緑竜と青竜よりも大きな黒竜だった。