賢者巡礼

サイド アブの小追跡

　時は少し遡り――アルムが教皇と黒ローブの男性のあとを追って欲しいとアブにお願いし、アブがそれに応えたあと。

　　　　　―――

　某は奥へと向かっていったらしい教皇と黒ローブの男性のあとを追う。

　普通なら――あり得ない。何故なら、ここは大教会内部。神聖な場――それもその中心地となる場所といっても過言ではないのだ。不死系である某とは相性が悪い場所でもある。

　それなのに、特に問題なく奥へと進むことができるのだ。

　神聖とされる場所において、それは普通あり得ない。

　その理由として――某にはわかる。不死系であるからこそ、神聖なモノには敏感なのだ。骨伝導で伝わってくる。

　しかし、大教会という割には危険なモノは何も伝わってこない。

　いや、なくはない。

　数か所――それらしいところがあると伝わってくるのだが、それだけ。大部分は神聖でもなんでもない。先ほどまでいた聖堂のような場所ですら、そうなのである。

　それに、おかしいというか、ダンジョンから与えられた某の記憶の中だと、この世界に「アフロディモン」という名の神は存在していないのだが……まあ、その辺りは時代の流れというのもあるかもしれない。某、しばらくの間、ダンジョン最下層から出なかったしな。

　ともかく、神聖だとされている場所であっても、実際はそうではなさそうなので、これなら自由に教皇と黒ローブの男性のあとを追う――捜索することはできるだろう。

　……いや、待てよ。某がここで自由に行動できる理由はもう一つあるな。

　もちろん、それは某が不死系を超えた存在である――「絶対的な死(アブソリュート・デス)」であるため、普通なら効果のある神聖なモノであっても通用しない、である。

　いや、これこそ正しい理由だろう。そうに違いない。某の力――まさに正義(ジャスティス)。

　そうして、教皇と黒ローブの男性を探して奥へと進んでいくが……見つからない。

　これも仕方ないのだ。

　何しろ、何の手掛かりもないのだから。闇雲に進むだけでは駄目だ。

　今こそ唸れ……いや、震えて感じろ。骨伝導よ。

　………………。

　………………。

　何も震えてこない。完全に手詰まりだ。

　どうしたものか。

　……待てよ。確か、グラノ殿の話によれば、ここに神杖と呼ばれるモノが封印されている。こういう場に封印されているとなると、これ見よがしに目立つ場所に飾るか、誰の目にも触れさせないように隠すか。どちらかだろう。

　骨は震えていないが、某の勘を信じるのならば……下だ。

　これだけ大きな建物なら、地下があっても不思議ではない。

　その下の方から、神聖なモノではない……モノではないが、妙な何かを感じる……気がするのだ。なので、下に向かう。

　といっても、わざわざ階段を使う必要はない。

　すり抜けることができるのは、何も壁だけではないのだ。

　下があるのなら床もすり抜けることができる。

　床をすり抜けると、僅かな明かりが照らしているだけの薄暗い通路があるだけ。某の感覚を信じるのなら……ここではない。まだ下だ。

　再び床をすり抜けると――薄暗い通路であることに変わりはなかったが、少し先に扉があった。扉には奇妙な紋様が描かれていて、その先にあるモノを封じているように見える。

　ただ、感じているモノは……その扉の先にあるようだ。

　扉に触れてみる……触れられて、何も起こらない。

　ふむ。弾かれるなど、何かしらあると思ったが……封印が解除されている？　あるいは、某の力が強く、そういうのをものともしないか………………八割くらい後者だな。

　ともかく、なんの障害もなく扉をすり抜けて中へと入る。

　――居た。

　どちらも見た姿。教皇と黒ローブの男性である。

　光属性魔法で作り出された光球を光源として、室内が照られていた。

　床に巨大な魔法陣が描かれており、その中心に杖が浮かんでいる。他にはこれといった装飾の類はない。

　杖を注視する。

　要所に宝飾が施された杖。かといって、それがくどいとかではなく、気品を感じられるのだが、見ているだけでわかる。普通の杖ではない。ただの杖ではない。神杖と言われて納得するだけの、恐ろしいまでの力を見ているだけで感じさせる。

　そうしてそのまま神杖を見ていると――。

「……おや？」

　そう口にした黒ローブの男性がこちらを見る。

　いや、その視線の向け方から、正確には某自身というよりは某が居る空間全体を見ているような、そんな感じだ。

　某の透明化が通じない、何かしらの感知方法を持っているのかもしれない。

　おそらく魔力の流れとか、そういったモノだろう。

　長居は――できないな。

「どうかしたのかしら？」

「いや、何者かはわからないけれど、邪魔者が居るかもしれない」

「そう……そうね。邪魔者は消さないと、ね」

　某からは見えていた。

　黒ローブの男性がこちらを見たということは、教皇に対して背を向けている状態だということ。

　だから、見えていない。

　教皇が衣服の中から短剣を取り出し、それを黒ローブの男性の背中から突き刺した。

「がっ！　な、何を！」

「何を？　フフフ。不思議なことを言うのね。お互いに利用していたのだから、こうなるのは当然でしょう？　あなただって、神杖が手に入ったら私を殺すつもりだったのではなくて？　だから、そうする前に私から動いただけ。今までありがとう。感謝の言葉を送っておくわ。そうそう。この神杖は私が有効活用してあげるわ。これで、世界は私の物」

　背中に短剣が刺さったまま、黒ローブの男性が倒れる。

「フ、フフ……アハハハハハッ！」

　教皇が高笑いを上げながら神杖を手に取る。

　様になっているな……ではなく、このままだと危険だと判断して即死魔法を放つが――弾かれた。おそらく、神杖が関係しているだろう。

　このままでは不味い気がする。

　早くアルムに伝えた方がいい気がした。

　なので、某は急いで戻る。