賢者巡礼

不思議に思わないこともある

　まずはクフォラと戦っているセカンの下へ。

　ファイよりもクフォラの方を優先したのには、もちろん理由がある。

　クフォラの攻撃方法は魔法。つまり、セカンに当たらずとも、周囲への被害が大きいのだ。

　ちなみに、その被害はリミタリー帝国軍だけではなくアフロディモン聖教国軍も受けていた。

　クフォラの魔法の範囲が大き過ぎるが故の結果である。

「に、逃げろ！　逃げろ！　あの女は危険だ！　近寄っちゃいけない！」

「巻き込まれるぞ！　その女から離れるんだ！　要注意人物だ！」

「もっと痛めつけて！」

「ひゃあああああっ！　死にたくねえ！」

　今、何か変な声が混ざっていたような……いや、きっと気のせいだろう。

　ともかく、リミタリー帝国軍、アフロディモン聖教国軍問わず、クフォラから距離を取ろうとしている。

　なんというか、見ていられないというか、そこまで怖がらなくても――と思わなくもないが、どうやら普通ではない様子なので仕方ないかもしれない。

　まずはセカンに声をかける。

「セカンッ！」

「アルムか！」

「本当に、クフォラが敵に？」

　端的に尋ねる。

　セカンは、クフォラが放つ魔法の対処で余裕はあまりなさそうだから、ごちゃごちゃと言うのは危険だと判断した。

「状況だけ見ればな！　だが、言動がおかしい！　何かしらあったのは、間違いない！」

　セカンもそれだけ告げて、あとはクフォラの魔法の対処に専念する。

　クフォラの魔法はこっちでどうにかするから、クフォラの方をどうにかしてくれ、といったところか。

　……まあ、それは難しくない。

　何しろ、今のクフォラはセカンに意識を向けているので、隙を突きやすいのだ。

　地上に下りると同時に身体強化魔法を発動する。

　瞬時に距離を詰め、竜杖を振るう――が、さすがは「暗黒騎士団(ダークネス・ナイツ)」と言うべきか、クフォラは反応して俺の振るった竜杖を飛び上がって回避した。

　ただ、別にそれでも問題ない。

「隙を見せたな」

　俺の攻撃を避けたことで、クフォラの魔法は一旦とまり、セカンが自由に動けるようになった。

　セカンは一瞬でクフォラとの距離を詰め、クフォラが着地する前にセカンは手のひらを前に突き出して――。

「――ふっ！」

　クフォラの黒い鎧に触れると掌底を放つ。

「――ぐっ！」

　衝撃が黒い鎧を突き抜けたのか、クフォラは苦悶の表情と呻き声を上げて倒れた。

　見せていい表情ではなく、出していい声ではなかった気はするが……見なかった、聞かなかったことにしよう。

「やったのか？」

「いや、意識を失わせただけだ。何が起こったのか確認しないといけないし、元に戻せるのなら戻さないといけないからな。それよりも」

「ああ、次はファイの方だな。わかっている」

　この場はセカンに任せて、ファイとやり合っているアスリーの下へ向かう。

　　　　　―――

「………………」

　う～ん……必要かな？　俺。

　アスリーとファイの戦いは、そんな感じだった。

　セカンとクフォラの戦いは周囲への影響が大きかったが、こっちは違う。

「はははははっ！　強い！　強い！　強いな！　お前！　この俺と対等以上に渡り合えるなんて！　いいぞ！　もっと！　もっとだ！　もっと俺を楽しませろ！　そして、最後に勝つのは俺だ！　だから、面白い！」

「私が誰かもわからぬ状態になってまで、まだ私に勝てるという下らぬ幻想を抱いたままか。お前が忘れている、私の方が強いという現実を思い出させてやる」

　ファイは他には目もくれず、アスリーに集中している。

　だから、周囲への被害がない。

　といっても、近付けば危険であることに変わりはないので、リミタリー帝国軍、アフロディモン聖教国軍共に一定の距離は保っているようだ。

　とりあえず、声をかけてみる。

「アスリー。手伝おうか？」

「要らん」

「邪魔をするな！」

　聞いたのはアスリーなのに、何故かファイからも断られた。

　と思えば、ファイが俺を見る。

「……いや、お前も面白そうだな。こいつのあとに俺と戦え！」

　ファイが好戦的な笑みを向けてくる。

　う～ん……こいつ、本当に何かされているのだろうか？

　普段と変わらなさ過ぎるんだが……いや、リミタリー帝国軍を敵認定しているんだよな？　なら、何かされているのは確定か……判断に悩むから、何かされたのなら、そういう言動を取って欲しい。

　ただ、何が起こるかわからないため、念のためという意味も含めて、アスリーとファイの戦いを見ておく。

　ファイは変わらず怒涛の猛攻だが、アスリーはそれをすべていなしていき、一撃も食らわない。

　また、それが通るのか？　と言いたくなるような反撃をアスリーは行い、ファイは徐々に劣勢に追い込まれていく。

　やはりと言うべきか、まだアスリーの方が強いようだ。

　さすがは「暗黒騎士団(ダークネス・ナイツ)」最強と呼ばれているだけはある。

　ほどなくして、アスリーがファイを気絶させて無力化した。

「まだ、ファイには負けないか」

　そう声をかけると――。

「……どうだろうな。少なくとも、このファイは本調子ではなかった」

「そうなのか？」

「ああ。本調子ではなかった。表面上はそのままだったが、内部で抵抗していたような……ファイのように言うなら、本能がこれは違う、こんなので勝ちたくないと逆らっていた、といったところか。普段は絶対にあり得ないぎこちなさのようなモノが度々あった」

　だから、気絶させるのも簡単だった、という感じだろうか。

　それがわかるアスリーもすごいと思うが、ファイもファイだな。

　でも、不思議とそれは不可能だと思わないのが、ファイである。

　あっ、あり得そうだな、と思った。

　とりあえず、これでクフォラとファイを確保することはできたので、セカン、アスリーと共に、二人を連れて一旦本陣へと下がる。

　クフォラとファイに何があったのか。

　それを確認しないといけない。