賢者巡礼

とりあえずハッキリと言うことが大事だと思う

　土のアンススさんの記憶と魔力を受け継いだ翌日。

　俺は土のアンススさんと個人的に話す。

「一応確認するけれど、彼が――ジブルが『人類最強』でいいんだよな？」

「それは、私がアルムに確認したいことなんだけど？」

「ああ、それはそうか。そうだな。見間違いとかそういうのではない。今、『人類最強』と呼ばれているのはジブルだ」

「そう。やっぱりそうなのね。……すごいわね。今はそんな風に呼ばれるまで強くなっているなんて」

「……どうしたい？」

「どう、とは？」

「俺は皆の記憶と魔力を受け継ぎ、その代わりもそうだが、俺は俺の意志で皆の心残りとか、そういうことを払っている。だから、アンススさんが望むなら……たとえ『人類最強』と呼ばれるような存在が相手でも退く気はない」

「私は……戸惑いの方が強い、わね。復讐とかそういうことよりも、そっちが……どうして私のことがわからないの？　とか、なんであの女と一緒に居るの？　とか。甘いかしら？　甘いわよね。これも、惚れてる弱み、とかかしら？」

　骸骨で表情はわからない。

　けれど、どこか自嘲しているような、そんな笑みを浮かべている雰囲気がある。

「何かの事故で記憶を失った、とかか？」

「そんな素振りはなかったけれど、絶対ではないわね。でも、そうだとしても、やっぱり私のことがわからないなんて――そこだけは許せないわ。だから、一発殴ってきてくれる？　あいつの目がバッチリと覚めるようなヤツでお願いね」

「わかった。任せろ。キツイのを食らわせてやる」

　土のアンススさんと、そう約束した。

　そうと決まれば、そのために動く。

　これで再び「人類最強」とやり合うことが決まった訳だし、そのためには何より強さが必要だ。

「もっと厳しくして欲しい。今よりもっと強くなるために」

　充分はない。

「人類最強」がどれだけ強いかわからない以上、どれだけやっても足りないかもしれないが、やっておいて損はない。

　時間はあるし……いや、あるか？　これ？

　万全を期すなら、あと一人――残っているのは無のグラノさんの記憶と魔力。それを受け継げるまで強くなって、受け継げばより万全というか、俺の感覚だとそれでも勝てるかどうか、といったところだが、その時間はないかもしれない。

　というのも、「人類最強」が居るアフロディモン聖教国は、リミタリー帝国と戦争中のはずだ。

　リミタリー帝国も内戦の後処理を終えてからと色々準備があるだろうし、あれから直ぐに戦争が始まったとは思わないが、もう数か月は経っている。

　戦争は既に始まっているだろう。

　どちらも大国レベルなので直ぐに終わるとも思えないが、だからといって、こっちの準備が整うまで「人類最強」が生きているとも限らない。

　絶対は存在しないのだ。

　………………。

　………………。

　いや、「人類最強」なら、なんか理不尽を発揮しても……いや、絶対はない。

　リミタリー帝国にはファイやアスリーが居る。

　可能性はゼロではない。

　……俺も、今できることをやって、アフロディモン聖教国に行った方がいい気がする。

　それに、土のアンススさんの記憶を見た俺からしても、怪しいのは女性大司教の方だ。

　土のアンススさんの記憶の中だと、女性大司教が「人類最強」をかなり欲したように見えた。

「人類最強」に対して何かやった可能性は充分にある……あるのだが……「人類最強」に通じる何かってあるのだろうか？

　……想像ができない。

　いや、もしかすると人によってはとかで……抜け毛とか腰が痛いとか足が臭いとか……いや、それは違うか。

　ともかく、そう遠くない内にアフロディモン聖教国に行くべきだと思った。

　　　　　―――

　さらに一か月近く経った。

　できることは充分にやったと思う。

　カーくんの厳しい訓練も乗り越えて、魔法も上達した……はずだ。

　やはり、あまり使用していない闇属性と土属性はまだ不安が残る。

　いや、弱気は駄目だ。

　できる。できる。良し。できる。

　失敗しても、次に繋がればいいのだ。

　今できる準備を終えると、アブさんも準備を終えた。

「どうだ？　アルムよ？」

　そう言って、アブさんが両腕を上げて筋肉を見せつけるようなポーズを取る。いや、筋肉ないけどな。

　……特に変わった様子はない。

　けれど、アブさんは骨密度を上げると言っていた。

　聞いたところによると、骨の内部の話。

　……うん。見た目の話ではない。よって、どうだ？　と見せられても困るのだが、こういう時に「何が？　何か変わった？」と言うのは悪手。

　しかし、どう言ったものか。

　下手なことを言えば悪手よりも悪くなる。

　曖昧ではなく、ハッキリと……。

「……頑丈になっているよな」

「そうなのだ！　骨密度が上がって、より多くの魔力を保有できるようになったのだ！　これなら、より強力な即死を放つことができる！」

　意気揚々とアブさんが言う。

　あの訓練方法に意味はあったのか、と思わなくもないが、効果は出た？　ということでいいのだろうか？

　とりあえず、回答を間違えなかったようで、ホッと安堵。

　そうして、「気を付けて」とか「無事で」とか身を案じるような言葉をもらいつつ、皆に見送られながら、アブさんと共に出発する。