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久し振りだと実感するのに時間がかかることもある

　特に何事もなく、無事にラビンさんの隠れ家に辿り着く。

「……随分と久し振りに感じる」

「そうだな。今回はいつもより長かったような気がするからな」

　アブさんと一緒に、どこか感慨深くなる。

　俺は漸く戻って来れた、あるいは帰って来れた、といった感覚が強い。

　アブさんはどうだろうか？

　……いや、アブさんはダンジョンマスターなんだから、自分のダンジョンがそうなるのか。

　まあ、「青い空と海《ブルースカイオーシャン》」と非常に仲良くなっているので、そこが某のいつか帰るべき場所だ、とか言いそうだが。

　そんなアブさんだが、帰路についてからは意気消沈していて、今まで励まし続けたことでもう普通というか立ち直っている。

　その原因は言うまでもなく「人類最強」。

　即死魔法が効かなかったことが、かなりショックだったようで、正しく骨身に沁みた、と。

　……言葉はアレだが、醸し出す雰囲気がそうだったので、冗談でもなんでもないとわかったのだ。

　ただ、アブさんの即死魔法が効かなかったのは俺も同じだと思うのだが、その時はそんな反応ではなかったよな？　と尋ねると、根本が違う、と返された。

　詳しく聞くと、俺の場合は力が上回れば通じるが、「人類最強」の場合は即死そのものが通じない――といった感じらしい。

　自分で「絶対的な死(アブソリュート・デス)」と名乗りながら、即死が通じないのは悔しい、と。

　なので、どうにかして通じさせてみせる、と息巻いている。

　どうにかなるのだろうか？　と思わなくもないがアブさんは本気。

　なら、俺は応援するだけである。

「まずは魔力密度を……いや、その根幹となる骨密度を増すことからだな」

　それは初耳だが……まあ、アブさんなりの、というヤツだろう……きっと。

　どう増していくのかは知らないが、頑張れ、とだけ言っておいた。

　そんな道中での話を思い出しつつ、ラビンさんの隠れ家の中にある魔法陣で、ラビンさんのダンジョンの最下層へ到着。

　いつものようにボス部屋(カーくんの寝床)に入ると――。

「………………」

　まず目に付いたのは、母さん、リノファ、ラビンさん、カーくん、無のグラノさんたち、が祈りを捧げている、というモノ。

　他には誰も――「青い空と海《ブルースカイオーシャン》」は拠点作りの最中で、「王雷」の三人はダンジョン攻略中だと思う。

「………………」

　祈りの対象となっているのは、もう片付けないんだろうな、と思われる、少し高くなっている場所――の上にある、以前はなかった小さな祭壇。

　どういう状況？　と疑問に思っていると、無のグラノさんが祭壇の前に移動する。

　その雰囲気はいつもと何かが違う。

　なんというか……厳か？　だろうか。

　神聖な……それこそ神殿の中のような雰囲気があった。

　無のグラノさんが皆に向かって――一礼。

　みんなも合わせて一礼。

「……では、これより古の祈祷を始める。ワシに続いて復唱を。効果があるかどうかは定かではないが、気が紛れるし、ワシらの祈祷が届くと信じよう。では……ルノイヲジブ！」

『ルノイヲジブ！』

「ルクテッドモ！」

『ルクテッドモ！』

「ブウョジイダ！　ブウョジイダ！」

『ブウョジイダ！　ブウョジイダ！』

「キィエエエエエッ！」

『キィエエエエエッ！』

「あっ、今のはかけ声なので復唱しなくて良い」

『あっ、今のはかけ声なので復唱しなくて良い』

　そして、無のグラノさんはそのまま奇妙な動き――骨をカクカクと動かす踊り？　だろうか？　と始め、皆は真剣に祈り出す。

　何、これ？　とアブさんは知っているだろうか？　と視線を向ければ、アブさんの姿がない。

　どこに？　と見回せば、いつの間にかみんなの中に紛れて一緒に祈っている。

「……いや、何これ？」

　俺としては呟きだったのだが、室内の音が無のグラノさんの踊り？　が発する音しかなくて、妙に響いた。

　それで皆が一斉にこちらを向いたので――。

「えっと、戻ってきたけど……何事？」

　そう声をかけてみるが、皆の反応は俺が思っていたモノは違った。

「戻って来た！　アルムが戻って来たぞお～！」

　誰がそう言ったかはわからなかった。

　何しろ、母さんが飛び出し、俺を抱き締めたからである。

　そのまま皆に囲まれ、よくぞ戻ってきた！　みたいなことを口々に言われ、男性陣(メンズ・スケルトン)からは言葉だけではなく肩や背中をバシバシ叩かれた。

　喜んでくれているのはわかるが、正直痛いのと困惑が強い。

　それでも、どうにか先ほどの光景がどういうことか尋ねると、俺がリミタリー帝国に行ってからまったく戻ってこないため、何かあったのでは？　と思い、どうか無事に戻ってくるように、という祈祷を行っていたそうだ。

　ああ、確かに、これまで出ても一度は途中で戻っていたが、今回は一度も戻らなかったな。

　ということは、これは俺のせいでもある？　のか？

　………………。

　うん。その気持ちは嬉しいので受け取っておこうと思う。

　俺も戻ってきたと実感できたので、ありがとう、と皆に伝えておいた。

　それでこの話は終わり――ということにしよう。

　というか、アブさんは俺と一緒に戻ってきたのに、なんで今は皆と一緒に喜んでいるんだ？