賢者巡礼

サイド それぞれの戦い ファイ ２

　敵襲、という言葉が耳に届く。

　けれど、それはおかしい。

　今更、だからだ。

　ここは帝城であり、敵襲――反乱軍による強襲は既に起こっているというか、それなりに時間が経っている。

　戦いは至るところで起こっていて、帝城内はどこも戦場だ。

　現に、俺が今アスリーとやり合っている場所――帝城の門前も破壊された跡がある……というか、帝城のホールに続く門と壁が破壊されているが、ここでどれだけの戦いが起こっていたのだろうか。

　こんなことをしたヤツとは是非とも戦ってみたい。

　今はアスリー優先だが。そのあとで、でも。

　……そうではなく、つまりここは今戦場であって、それなのに敵襲……とは？

　リミタリー帝国軍側の援軍が来て、そう口にしたのだろうか？

　いや、それもおかしい。

　強襲されているからこそ、援軍として駆け付けたのだから、反乱軍が居ることは知っているはずだ。

　だからこそ、今ここで敵襲と口にするのは非常に違和感があった。

　それはアスリーも同じなようで、気付けば戦う手をとめていて、俺と目が合うとどういうことだ？　と首を傾げる。

　わかる訳ないだろ、と俺も首を傾げた。

　だが、答えは直ぐに判明するだろう。

「敵襲」と言いながら、帝都からこちらに向けて走って来ている兵士が見えたので、そいつから聞けば詳しいことは――。

「て、敵襲！　北西より『アフロディモン聖教国』が侵攻開始！　その先頭に『人類』――」

　聞けなかった。

　突如、その兵士の頭上から何か大きな塊が飛来し、そのまま殴り飛ばしたからだ。

　現れたその塊は――黒い髪に、厳つい顔立ちで、その身の丈は人の１．５倍はある巨躯で、格闘家が身に付けるような胴着を着ていても隠せない、筋骨隆々――いや、一般的なそれよりも尚逞しい体付きの、三十代半ばの男性。

　実際に相対するのは初めてだが、情報として聞いていた通りの人物。

　その人物が、こちらに向けて歩いてくる。

「……『人類最強』」

　その言葉が、アスリーの口から漏れる。

　見れば、「人類最強」から感じられる圧力の濃密な強さによって、少し震えているように見えた。

　それは俺も同じか。

　いいや、この震えは強いヤツと戦えることの喜びのはずだ。

　そう言い聞かせて己を鼓舞した。

　すると、アスリーが俺に声をかけてくる。

「……一時休戦だ、ファイ。今だけは――アフロディモン聖教国が侵攻してきたのなら、リミタリー帝国軍と反乱軍が争っている場合ではない。リミタリー帝国の『暗黒騎士団(ダークネス・ナイツ)』として戦ってもらうぞ」

「まっ、それが妥当だな。あれは一人でどうこうできるような存在じゃない。そういえば、アスリーはあれに対抗できるとか言われていなかったか？」

「勝手にそう言われていただけだ。それに、実際にアレを前にしてみれば、それが如何に戯言であったかよくわかる」

「確かにな。情報だけではなく実際に見れば、そうは言えんよな。というか、どうにかできるのか？　あれ」

「できなければ、リミタリー帝国は終わりだ」

　アスリーが長剣を構える。

「まっ、国の心配よりも先に、自分の命の方を心配しないといけないけれどな」

　槍を振り回したあと、構える。

　そして、「人類最強」が帝城の敷地内に足を踏み入れた瞬間――。

「ふっ！」

「はっ！」

　アスリーと同時に飛び出す。

　別に図った訳ではないが、タイミングを合わせた左右からの挟撃を行い――「人類最強」は巨躯とは思えない速度で動き、俺の槍、アスリーの長剣を、それぞれ指で摘まむようにしてとめる。

　咄嗟に引こうとするが、摘ままれているだけの槍が一切動かない。

　それはアスリーも同じで、お互い「人類最強」を蹴り、その勢いで離れようとするができなかった。

　蹴った感触から伝わってくるのは、巨木……巨岩……いや、何をしようが微動だにしない何かを蹴ったかのようなモノ。

「……すべては、教皇さまのために」

　そんな呟きが聞こえた瞬間、摘ままれている槍ごと下ろされ、地面に叩き付けられていた。

　黒い鎧の上から衝撃が伝わり、全身に痛みが走る。

　だが、それだけ。

　体全体には効果がなくとも、指先になら通じるだろう――と槍を摘まんでいる指に膝蹴りを放つ。

　ダメージが入った様子はないが衝撃は伝わったようだ。

　ほんの僅かだが緩む感触があり、そこで全力を出して一気に引き抜き、体を回転させながら「人類最強」の背中側から反対側に移動し、付いた勢いのままにアスリーの長剣を摘まんでいる「人類最強」の手を突き刺す。

「ぐっ！」

　突き刺さらない。

　武器の性能よりも、俺の膂力よりも、「人類最強」の方が強かっただけ。それだけのこと。

　ならば、と槍を回して石突き部分で力強く叩く。

　その衝撃でアスリーも長剣を引き抜くが、そこで俺とアスリーは「人類最強」に殴り飛ばされ、帝城の外壁に体を打ち付ける。

　蹴られたダメージはでかいが、それでとまる訳にはいかない。

　何より、相手は「人類最強」。

　戦いにおいて、極上の相手なのは間違いない。

　湧き上がる感情のままに笑みを浮かべ、「人類最強」へと襲いかかる。

　アスリーも続いていた。

　そのまま戦い始めるが……正直通じていない。

　どれだけ攻撃しようが防がれ、かわされ、さらにこちらは攻撃を受けてダメージを負っていく。

　それに、何が目的かはわからないが、帝城内に向かう「人類最強」の歩みをとめることができずに許してしまう。

　帝城のホールは反乱軍とリミタリー帝国軍が入り乱れていた。

「アフロディモン聖教国襲来！　今はそっちに当たれ！」

　とりあえず、意識と視線は「人類最強」の方に向けたまま、口だけ出しておく。

　それ以上を気にする余裕は俺にもアスリーにもなかった。

　その途中、殴り飛ばされ、その衝撃で謁見の間の大扉をぶち破ってしまう。

　だが、戦いの勝敗はまだ決していない。

　体はまだ動く。まだまだこれからだ。