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できる人を見て、自分を鼓舞する時もある

　帝城の中を進んでいると――。

「もうここまで来ていたのか！」

　アブさんが現れた。

「アブさん。戻ってきたってことは、見つかったのか？」

「ああ、問題ない。それと、それだけではないぞ！」

　えっへん！　と胸の骨を張るアブさん。

　何やら自慢そうにしている。

「何かあるのか？」

「探している途中で『暗黒騎士団(ダークネス・ナイツ)』に姿を見られてな。それで一人倒しておいたぞ」

「おお！　すごい！　さすがアブさん！　これでリミタリー帝国軍の戦力がさらに減った……え？　見られた？　アブさんが見つかったのか！」

「うむ。何やら魔法効果を無効化するといった鎧のようで、それで透明化していても見えたようだ。攻撃魔法は魔法陣型の障壁を張っておったよ」

　……なるほど。そういう効果の鎧も作り出していたのか。そんな効果まであるとは、俺も危なかったかもしれない。アブさんが倒してくれたようだし、一先ずは安心だろうか。

　う～んと唸ると、アブさんは気軽に話す。

「ああ、といっても、アルムが気にするほどのモノではないぞ」

「そうなのか？」

「実際に試したが、無効化、あるいは障壁には限界がある。それ以上の魔法を放てば関係ない。アルムの魔法であれば、それこそあってないような差でしかないだろう」

「なら、気にしなくても……ん？　試した？　即死魔法を放ったのか？」

「うむ。弱よりの中、といったところで鎧が砕け散ったので、そこまで強い効果ではなかった」

「まあ、敵だし。即死でも別にいいっちゃいいが……」

「いや、生きているかどうかは不明だ。確認しなかったからな。おそらく、生きていると思われるが、相当殴ったからな。しばらく再起不能だろう」

「殴った？　アブさんが？」

「うむ！　某は堅骸骨(タフガイ)だからな！」

　むんっ！　とアブさんが両腕を上げ、鍛え抜かれた筋肉を披露するようなポーズを取る。いや、筋肉はないけど。それでも、それなりに様になっていた。……カーくんの影響かな？　それか火のヒストさんの。

　まあ、ダンジョンマスターだし、何も戦える手段が魔法だけとは限らないか。

　それよりも、気になることが一つ。

「弱よりの中ってなんだ？」

「それはな……」

　アブさんから説明を受ける。

　………………。

　正直、負けた気分である。

　いや、そんな気分よりも先に、まずはアブさんを褒めよう。

　アブさん、すごい！　と拍手する。

　アブさんのない鼻が伸びているような気がしないでもない。

　でもまあ、ほら、俺はアレだし。魔力量が膨大だから、制御するのも大変で………………頑張ろう。

　負けていられない。いつまでも暴走の危険性があるままではいけない。

　心の中で手を前に出し、オッ！　と小さく上下させる。

「それじゃあ、アブさん。案内を頼む」

「ああ、任された！」

　エラルとワンドへ――闇のアンクさんの復讐を行うまで、あと少し……。

　　　　　―――

　アブさんの案内のまま進んでいく。

　エラルとワンドが居るのは、謁見の間だそうだ。

　謁見の間には他にも人が居るようなので、現皇帝とかその辺だろう。

　あとは「暗黒騎士団(ダークネス・ナイツ)」か。

　残りは……ワンド、「暗黒騎士団(ダークネス・ナイツ)」最強の男性、クフォラと、人数的にはあと一人……いや、セカンが抜けた分を埋めていればもう一人。

　つまり、あと四人か五人か。

　セカン。トゥルマ。エル。どこかが倒してくれていれば楽だが、多分謁見の間に集まってそうなんだよな。

　なら、あとはこちらもあちらも揃って相対することになるのだろうか。

　………………あれ？　なんか忘れているような……ああ、ファイか。まだ「暗黒騎士団(ダークネス・ナイツ)」最強の男性とやり合って……いるんだろうな。どちらも姿を見せないし。

　となると、謁見の間には「暗黒騎士団(ダークネス・ナイツ)」最強の男性は居ない……と思うのだが、なんかそうはならない気がしないでもない。いや、こういうのは考えると実現しそうだからやめておこう。

　とりあえず、ファイがまだ戦っているのなら、頑張れ、と応援するのはなんか違う気がするので、負けるなよ、とだけ思っておく。

　そうして、アブさんの案内によって、分かれ道でも迷うこともなく、リミタリー帝国軍が居ようとも発見される前に魔法を放って倒したりと、さらに早く、安全に動けるようになった。

　途中で階段を下り……別の階段を下り……一階まで下りる。

「いいな、アルム。これから向かう先では大勢が待ち構えている。気を付けるのだぞ」

「ああ、わかっている！」

　そのまま進み、辿り着いたのは帝城のホール(玄関口)。

　広いのはもちろんのこと、吹き抜けており、巨大なシャンデリアが天井から吊り下げられている。あの高さだと……魔法で灯すのだろうか。

　ただ、ホールにあるのはそれだけはない。いや、アブさんが言った通り、居るのは、か。

　ホールには、他の廊下には繋がっていない、二階の奥にある大扉に続く大階段があって、そこを通さないようにリミタリー帝国軍が配置されていた。

　あの大扉の奥が謁見の間なのだろう。

　他には誰も――セカンもトゥルマもエルも、その姿はない。

　俺が最初かと思っていると、俺の姿を捉えたリミタリー帝国軍が一斉に身構える。

　当然、俺も身構え、先制とばかりに魔法を放とうとした時――。

「待ちなさい。あれには誰も手を出してはいけませんよ。あれは……私の敵なのですから」

「暗黒騎士団(ダークネス・ナイツ)」――クフォラが、配置しているリミタリー帝国軍を二つに割って、その姿を現わした。